■入社のきっかけは？
機械工学科を卒業し、半導体工場で生産技術の仕事をしていました。「もっと上流から、モノづくりに直接携わりたい」という気持ちが強くなり、転職を決意。求人サイトで出会ったのが、エム・エフ・ヴィの開発職の募集でした。

■この仕事の特徴は？
当社の開発職は、注文を受けて開発する仕事ではなく、先行開発を行う仕事です。5年先・10年先を見据え、将来的に必要とされるような技術を開発しています。たとえば化粧品容器の機構では、「若者から高齢者まで誰もが簡単に、直感的に付け替えできるレフィル」や「環境にやさしい紙製のレフィル」などのアイデアを日々出し合い、設計や試作を重ね、特許申請を行っています。《世の中に無いものを考えて、お客様に提案する》ことが技術開発課のテーマです。

■仕事のやりがいは？
ゼロから創る仕事なので「産みの苦しみ」は大きいです。社会全体や、他業界の動向なども見ながら新技術のアイデアを出しますが、なかなかカタチにならない時も。また、苦労して開発した技術が、すぐに日の目を見るわけではありません。だからこそ、世に出た時の喜びは何物にも代えがたいです。大手化粧品メーカーの最高級ブランドに私たちの技術が採用され、容器製造を任せていただけた時には、回らないお寿司を上司と一緒に食べに行きました（笑）。

■生産設計の役割とは？
お客様メーカー側のデザイナーと打ち合わせを重ねつつ、仕様および図面を作成し、量産化に導いていくことが、生産設計の役割になります。特に化粧品の容器は、他にはない印象的なデザインが求められるため、設計に対する要求度も非常に高いです。たとえ技術上不可能な場合でも、単に「無理です」と伝えるだけでは、役割を果たしているとはいえません。「どこをどのようにすれば、目指すイメージに近いフォルムが実現するのか」を提案し、お客様と共にモノづくりを完成させてこそ、私たちの技術は価値を生むのです。

■仕事のやりがいは？
毎回がチャレンジの連続です。お客様が希望するデザインを活かしつつ、いかに品質基準や技術的なハードルをクリアした上で、生産を実現するか。頭を悩ませることもしばしばですが、それが同時に、この仕事の楽しさでもあるんです。また当社では、自分の担当プロジェクトに対して大きな裁量権が与えられます。技術責任者として、お客様と直接やりとりしながら完成まで携わることができる。だからこそ、製品が世に出た時の達成感は、何物にも代えがたいですね。担当した化粧品を、自分でデパートへ買いに行く人もいますよ。

■この仕事に向いている人は？
専門的な知識は必要不可欠ですが、吸収したいという意欲さえあれば、入社後徐々に身についていきます。大切なのは課題解決力とコミュニケーション能力です。お客様、協力会社、自社の生産部門と共に、毎回さまざまな課題を克服していく。そこに面白味を感じる人ならきっと向いています。ルーチン的な要素がない、変化に富んだ仕事なので、私も20年以上続けていますが全く飽きません。

■入社のきっかけは？
前職では自動車整備士をしていました。「モノを直す側から、モノをつくる側にまわりたい！」という思いが強くなり、メーカーへの転職を決意。エム・エフ・ヴィは決して大きな会社ではありませんが、だからこそ、モノづくりを幅広く任せてもらえそうだと感じました。

■仕事のやりがいは？
私は生産技術係として、自社工場の生産設備をつくっています。大掛かりな設備は設備メーカーとの協働でつくりあげますが、小規模なものなら、設計～部材発注～組み立て～配線～動作プログラムまで全て自分で行うことも。面白いと同時に、大変なことも多いです（笑）。たとえば省人化・省力化ロボットを導入する場合、今まで人がやっていた作業や判断に、ロボットの性能を近づけていくことは容易ではありません。毎回、立ちはだかる課題の連続です。でもそれらを克服して、現場の人から「あの設備を入れて良かった！助かってます」と言われると、苦労なんて全部吹き飛ぶほど嬉しいですね。

■エム・エフ・ヴィのいいところは？
「やってみたい」と手を挙げれば、ほぼチャレンジさせてもらえる自由度の高さですね。たとえば、私は射出成形機の開発に携わった時、成形技術への理解を深めたいと考えて、成形技工士の国家資格を習得。私の業務には直接関係ない資格だったにも関わらず、会社は全面的にバックアップしてくれました。ロボットなどの最新技術に関する展示会やセミナーにも、年10回ぐらい参加させてもらっています。個々人がやりたいことに対して、惜しまず機会を与えてくれる会社です。