■ハイブリッド車用「発進装置」開発に打ち込む
技術部に所属し、新製品の開発を担当しています。いま取り組んでいるのは、ハイブリッド車に搭載する新しい「発進装置」の開発です。ハイブリッド車はエンジンとモーターという2つの動力源を搭載していて、それを切り替えながら走ります。発進時はモーターで駆動、その後エンジンを始動して本格的な加速に移行。高速巡行時はエンジンを止めモーターだけで滑走状態を維持する・・・といったように、頻繁に動力の切り替えを行っています。けれどいつ切り替わったのか、エンジンがいつ始動／停止したのか、分からないでしょ？　そこに、アイシン福井の技術があるんです。

■「動力」と「走り」を「つなぐ」技術
エンジンやモーターのエネルギーを走りにつなぐための技術は、とても奥深いんです。エンジンのオートマ車では、その役割をトルクコンバーター(Ｔ/Ｃ)が担っていました。エンジンの回転運動を流体(オイル)を使うことで滑らかに走りに伝えていたのです。当社はオートマチックトランスミッション部品の専門メーカーとして、効率的に滑らかにエネルギーを「つなぐ」「伝達する」技術を磨いてきました。今ハイブリッドから電気自動車へと動力源は変化し、Ｔ/Ｃを必要としない車も登場しています。けれどもＴ/Ｃの製造で培ってきた技術力はこれからも変わることなく生かしていけます。実際、上で述べた「発進装置」の中にも、これまでの膨大な技術資産が生かされているんです。

■「乗り心地」という感性に訴える製品開発
「電気自動車になるとガソリン車で必要とされた部品や技術は必要ない」などと言われることもありますが、それは違うと思います。動力を伝える・つなぐ世界は、そんな単純なものではないからです。微妙な工夫によって燃費は違ってくるし、何よりもアクセルを踏んだ時の「ダイレクト感」やショックのない「滑らかさ」など、ドライバーにとって最も大切な「乗り心地」が左右されるからです。機能性や合理性とともに、ドライバーの感性に訴えかける製品づくり――アイシン福井が目指しているのはそんなものづくりです。

■アイシン福井のイチオシポイントは？
福井にいながら、世界で走る車づくりにかかわれる。それが何よりのやりがいです。初めて自分が担当した製品が搭載されている車に、ディーラーで試乗した時の感動は今でも忘れられません。

■「専用設備」を自分たちでつくる
「設備工作グループ」はその名の通り、製品をつくるための「設備をつくる」仕事をしています。材料を投入すれば自動的に溶接したり組み立てたりする生産設備です。他にも、完成した製品の品質をチェックする測定機などもつくっています。当社独自の工法で製造し、極めて高い品質水準を確保せねばならないので、市販の設備では機能的に間に合わない。だったら自分たちでつくろう――ということで、主要な設備の設計・製作を内製化しているのです。また、その設備はグループ会社への販売も行ってきました。その技術力の高さが評価され、近年では「さらに高精度なマシンをつくってほしい」という注文が来るようになりました。

■「二刀流」でいこう！
学校では、電気を学んできました。入社後は生産設備の電気設計や制御設計を専門にやってきました。6年目に大きな転機が訪れました。株式会社アイシン(愛知県)への出向です。けれどひとつ条件があって、それは「メカ(機械)部門への出向」だったのです。少しの不安と、新しい分野に挑戦できるワクワク感を胸に向かいました。2年間、じっくりとメカを学びアイシン福井へ戻り、それ以降「電気もできる、メカも分かる」二刀流エンジニアとして設備開発に携わっています。

■EV用製品の生産設備に挑む
最近の実績では、EV用製品の生産設備の製作があります。高さ2ｍ横幅6ｍほどのマシンです。EV用製品は加工精度がとても厳しいので、マシンの最終調整には苦労します。さまざまな部品を加工するメカ部分と、センサーやサーボモーターなどの電気部分、その両方の機能に目配せをしながら精度を高めていくのです。こうした高精度が要求される仕事は、今後ますます増えていきそうです。「二刀流」の強みを発揮して、期待に応えていきたいと思っています。

■入社して「良かった」と思うことは？
ワーク・ライフ・バランスがいい会社です。柔軟な勤務ができたり有給休暇も取りやすかったりと、自分の時間を大切にできるところが嬉しいですね。