■■NDKには、他にはない「武器」がある■■
少年時代から、好奇心が人一倍強かった。身の回りにある製品がどう動いているのか知りたくて、分解してみる。自分の手で何かをつくりあげる。ものづくりに喜びを感じていた彼は、電気電子工学を学び、メーカーでエンジニアとして活躍する道を模索していた。

「学んできた知識を活かせることはもちろんですが、企業選びの際にもっとも重視していたのは、その企業に確かな『武器』があるかどうかでした。NDKの強みは、他社の製品や技術に頼ることなく、社内で水晶デバイスを一貫生産できること。せっかくものづくりをやるなら、できるだけ広範囲に携わりたい。そう考えていた私にとって、これ以上ないほど魅力的な『武器』だったと言えるでしょう。また、エレクトロニクスやモビリティー、通信など世の中に欠かせない分野に、人知れず貢献している製品を扱っていることも決め手になりました。一般の方々の目に触れることはないけれど、それがなければ世の中が立ち行かない。そうした仕事にある種の美学のようなものを感じました」

NDKの仕事に魅せられた彼だが、学生から社会人になるということについては、あまりいいイメージを持っていなかったようだ。堅苦しく、上下関係も根強く、自由度が低い。ただし、そんな先入観は、入社後に払拭されることとなる
「誰もがなじみやすく、年齢に関係なく、フラットにコミュニケーションが取れる。新しいことにどんどん挑戦していく気概がある。抱いていたイメージとは真逆の環境に驚かされました。よりよい価値を創造していくものづくりの現場は、こうでなくてはいけません」

■■「未知の壁」を越えて行け■■
現在、彼は自社で開発している水晶発振器に搭載する水晶振動子の設計担当者として活躍している。扱うのは、広いカバレッジ性や高い通信速度で世の中の通信を支える基地局向けの製品だ。顧客から寄せられる高度な要求を満たすために、製品の設計から試作、量産に向けたプロセス設計への参画など、業務範囲はきわめて広い。

「基地局向けの水晶デバイスは、車載向け、スマートフォンなどの電子機器向け（小さいものは、1.0mmx0.8mm）と比べるとそれほど小さなものではありません。ですが、その分だけ、より安定的でレベルの高い精度が求められることになるわけです。現在の５G、そしてこれからの６Gと、通信はさらなる進化を遂げていきます。それに伴い、通信を支える私たちの製品にも、より高度な要求が寄せられるようになっているんです」

従来の特性を維持したまま水晶振動子のサイズを小型化する。その難題は、彼をひどく悩ませたのだという。
「水晶の小型化に伴う発振器の長期周波数安定度、いわゆるエージング特性の維持が可能かどうか。また、顧客のモジュール小型化に伴う内部温度上昇に対応するため、水晶の周波数温度特性における零温度変化点を要求に合わせて設計できるかなど。さまざまな課題を解決するために、試作前には構造シミュレーション、振動解析シミュレーション、熱解析シミュレーションを使用し、試作後には水晶の形状測定機やSEM（走査型電子顕微鏡）を用いて試行錯誤を重ねてきました。水晶振動子の設計には、物理や化学、電気電子など、複合的な知識が求められます。大切にしているのは、常に多くの人の話に耳を傾け、新しい知識を吸収し、ヒントを見出すこと。もしかしたら、学生時代に学んだ知識そのものよりも、初めて専門分野に出会った時の未知の知識の壁をよじ登った経験や、『何だこの考え方は？』といった新しい世界の扉を開く感覚が重要な財産なのかもしれません」

■■達成感を成長にかえて■■
通信の進化を支えるために、高度な要求に応え続ける。そのプロセスは決して易しいものではない。半年から１年近くの間、試行錯誤を繰り返すこともしばしば。だからこそ、求められる性能を実現したときの喜びは大きい。

「自分の中のアイデアがことごとく頓挫し、『明日からどうしよう......』などと途方に暮れることもあります。けれど、そんなときは、社内のいろいろな人と話をするようにしています。NDKには、物理・化学・材料・電気電子・機械など多様なスペシャリストが集まっていて、その人たちとの会話からブレークスルーの糸口を見つけることだってできます。よくよく考えてみると、それってすごいことですよね。イノベーションの種がそこかしこに落ちているわけですから」
設計のヒントは、いつだって現場にある。彼は、刺激と発見に満ちたNDKという価値創造の場を、そして、そこで活躍する偉大な先駆者たちの存在を尊敬している。

「今は、知識も技術も不足しているかもしれません。けれど、難題を乗り越え、期待に応え続けることで、いつの日か後輩から頼られる存在になりたいと考えています。社内には、ちょっとした質問を投げかけるだけで、さまざまな知見を元にアドバイスをくれる『歩く辞書』みたいな先輩もいます。その背中を追い続けることで、知識の厚みのついた技術者に成長したいと考えています」

■■応募される方へのメッセージ■■
NDKには、若手社員も多く、わからないことがあれば、気軽に質問できる風土があります。初めてのことは、丁寧に教えてもらえますので、学生時代の専攻分野に親和性がなかったとしても、臆する必要はまったくありません。また、近年では、社内の学習コンテンツも拡充されています。初歩的なことから応用的な内容まで、さまざまな学びを得ることができるはずです。皆さんと一緒に成長していけることを楽しみにしています。

■■ワクワクする未来を求めて■■
化学の道を選んだきっかけは、高校の授業だった。原子の周期律のように、法則性や規則性を観察・発見し、性質の予測を行うプロセスに魅力を感じたのだという。就職活動でこだわったのは、たとえ目立たなくとも、社会を支える製品に携わることだった。また、開発や設計に関わる業務に就きたいと考えていた。

「NDKとの出会いは、大学の説明会でした。通信やエレクトロニクスに必要不可欠な『水晶』という素材に好奇心を刺激されましたし、何よりも水晶デバイスに使われる技術に自らが学んだ化学の知識が活かされていることを知り、ワクワクする気持ちを持ちました。魅力的な企業はたくさんありましたが、もっとも心を動かされたのがNDKの存在でした」

入社後に驚かされたのは、思ったよりもフランクな社風であるということ。年齢や経験に関係なくアイデアを尊重され、挑戦を後押ししてくれる技術者同士がコミュニケーションを交わし、気がねなく相談できる。そんな風土に後押しされて、彼女も積極的に意見を発信し続けているのだという。

「一人ひとりの意志をしっかりと受け止めてくれる。『こうして』という一方的な指示ではなく、『どうしたいか』を聞き出してくれる。そんな環境があるからこそ、自分の考えを積極的に発信することができているのだと思います。NDKは、主体的に活躍したいと考えている人にとって、適した環境だと言えるでしょう。もともとは主張が強いタイプではなかった私が、今では進んで提案できているのですからね」

■■「はじまりの工程」の進化を担う■■
現在は、ATフォトブランクのプロセス開発業務を任されている。彼女が担当するのは、フォトリソグラフィ技術※を駆使して、水晶を定められた形状に加工するプロセスだ。すべての製品に影響を及ぼす「はじまりの工程」であり、最終的な製品の特性に影響する重大な責任を担っている。

「スマートフォンをはじめとしたエレクトロニクス製品が高性能・多機能化しているのを受けて、内部に搭載される水晶デバイスも優れたパフォーマンスが求められています。私たちが手がけるプロセスでも、厳格な品質を実現できる能力が求められるようになりました。ものづくりを進化させるための挑戦は困難なものですが、その分だけ達成するための方法を考えることにはやりがいがあります」

プロセス開発を担うエンジニアには、それぞれにものづくりを進化させるためのテーマを与えられる。彼女が取り組んでいるのは、製品を加工する際に使用する薬液のライフサイクル(連続使用回数)を延長すること。このテーマを実現することができれば、製品にかかるコストを大きく削減するとともに、確かな品質を担保できるようになるのだという。

「プロセスで用いる薬液は、ある限界点を超えて連続使用し続けると、本来期待する機能を発揮できなくなります。そのため、使用可能な限界点を見極めて、正しい処置をすることが製品品質の維持やプロセスコスト改善の観点から非常に重要となります。また、薬液の温度や対流といった詳細なプロセス条件も薬液の機能を発揮させるための非常に重要な因子です。考えるべき課題は山積していますが、常にあらゆる可能性を念頭に置き、最適な解決方法を導き出したいと考えています」

※フォトリソグラフィ技術は現代の電子部品や半導体製造において欠かせない技術の一つ。パターンを基板に転写し、精緻な加工を実現する。

■■ただ、ひたむきに、挑み続ける■■
水晶デバイスの小型化に伴い、内部の水晶チップサイズは1mmを下回っています。そっと息を吐いただけでも、どこかに吹き飛んでしまう。ピンセットでつまむだけで、破損してしまう。そんな極小かつ繊細な部品を化学反応によって創り出す。そこから生まれた水晶デバイスは、世の中のあらゆる価値を支え、人々の日常を支えていくことになる。

「NDKが手がけた製品が広く世の中を支えていることは理解していますし、『ここに使われているんだな』と嬉しくなることはあります。けれど、日々の仕事でもっとも嬉しいのは、自らのアイデアや技術で課題を解決し、ものづくりの進化に貢献できた瞬間なんです」
一度、上手くいかなかったとしても、原因を突き詰めて考え、対策を講じる。NDKが提供する世の中への価値は、一人ひとりのエンジニアが、目の前の課題を一つひとつ解決していった先にあるものだ。彼女は、今そこにある課題とひたむきに向き合い続けている。

「担当している業務のプロセスを確立し、量産展開することが直近の目標です。さまざまな工程を手がけて、俯瞰的にものづくりを見ることのできる技術者になりたいとは思っていますが、問題や課題に向き合い続けていく姿勢に変わりはありません。この先も問題や課題に直面することは数多くあるとは思いますが、『常に考え続ける技術者』であり続けたいと考えています」

■■応募される方へのメッセージ■■
就職活動中は、「自身の強みは何か」「自分を求めている企業はあるのか」などの悩みや不安を抱えることもあるかと思います。ですが、十人十色自分だけの強みや魅力は必ずあり、それを活かせる環境は必ずあります。私にとって、その場所がNDKでした。自らの強みを活かして、ワクワクするようなものづくりに携わることができています。どんな時も、自分を信じてください。応援しています！