～大学時代から大のクルマ好きで、研究テーマもドライバーに危険を知らせる「運転支援」。就職活動では、これからのクルマに重要な「安全」「快適」「環境」の観点で、自動車業界各社を見て回る。その中で3要素全てに携われると選んだのが、アドヴィックスだった。～

■新たな要素技術を、製品としての実用レベルに仕上げる。
私が主に扱っている製品は、「回生協調ブレーキ」です。制動時に運動エネルギーを電気として回収する「回生ブレーキ」は、モータの特性上、制動力に限りがあります。その不足分を、油圧ブレーキによって補うのが「回生協調ブレーキ」です。

回生ブレーキと油圧ブレーキの配分は、車速やバッテリーの状態によって変化するため、ドライバーのペダル操作と独立して回生・油圧ブレーキ力を制御するブレーキバイワイヤの構成をとっています。ブレーキバイワイヤとは、ドライバーのペダル操作とブレーキをかけるアクチュエータを電気信号で繋ぎ、操作とアクチュエータを分離した構成。そのため、従来の油圧ブレーキに慣れた人でも違和感・不安なく操作できるよう自然な踏み応えをつくる必要があります。私は、入社後間もなく、踏み応えをつくり出す「ストロークシミュレータ」の仕様検討を担当しました。

車両のコンセプト、ニーズなどから、どのような踏み応えを目指すのかをカーメーカーと議論し、理想の踏み応えを実現するためにシミュレーションと試作評価を重ね、ストロークシミュレータをつくり込んでいきました。

■取扱いの難しい高圧を、いかに意図した通り操るか。
ドライバーの踏み応えだけでなく、ペダル操作に合った制動力を発生させることも重要。私が携わった回生協調ブレーキは、アドヴィックスの強みである、ブレーキフルードを高圧に蓄えられるアキュムレータを使って高圧・高応答を実現するハイドロブースターの技術が投入されています。

高い油圧を扱うため、緻密な制御が要求されます。制御に求められたのは1000分の1秒単位の油圧のコントロール。そして、あらゆる状況下でも誤判定を起こさない制御ロジックの構築でした。ドライバーのペダル操作、車両状態、制御ユニットの応答速度などあらゆるパターン、特性を考慮し、制御ロジックを組み立てます。そして、設計の検証のため、実車で確認します。実車評価ではじめて出てくる課題や改善点もあり、どうしても1人で解決できない時には、カーメーカーや他部署に協力を仰ぐこともあり、連携が課題解決への近道になります。このように、課題を1つ1つ潰し込み、制御ロジックをつくり込んでいきました。

■世界のユーザーの期待を胸にさらになるレベルアップを。
安全性や燃費は、特に最近ではユーザーがクルマを選ぶ際の大きな決め手になっています。「期待を裏切らないモノにしなくては」という想いが、難題でもあきらめずやり遂げる原動力。その結果として完成した製品は、世界中で活躍しています。たとえば、何気なく見ていたテレビ番組で、海外のレポーターの後ろを自分の携わったクルマが通り過ぎることがあり、そんなときに抱くのは「自分の技術が世の中の役に立っている」という確信です。今後目指すのは、自分の専門である制御だけでなく、メカの知識やコストも含めた広い視野で、さらにレベルアップしたモノづくりをすること。

「安全」「環境」「快適」のいずれにも携われるこのアドヴィックスで、「世界一のブレーキ屋」として魅力ある製品を、世界に送り出していけたらと思っています。

※部署名や役職名などは、取材当時のものです。

～電気回路を中心にソフト・ハードまで広く学んだ高専時代。サーキット走行会に参加した友人の愛車が見せた、街中とはまるで違う激しい走りに、クルマへの関心が開花。多様なメーカーの車種に関われるサプライヤーに絞って就職活動をし、アドヴィックスへの入社を決めた。～

■5年先の、さらに未来のクルマのため、技術の種をまく。
VDプロジェクト室のミッションは、4～5年後、あるいはさらに先の未来の実用化をめざした先行開発です。ユーザーが「あったらいいな」と思う新機能を、エンジン、ステアリング、サスペンション、ブレーキを操作し実現します。開発テーマは上司から与えられるわけではなく、自らが実現したい機能を提案することから始まります。「こんな事故が増えている」といった現状のクルマ社会の課題から、「では、どんな機能があれば防げるのか？」と自分たちでアイデアを考え出し、それを可能にする制御方法を開発します。

そして制御ソフトを搭載した実車をテストコースで自ら運転して、データを収集するとともに、その機能の有無による「うれしさ」の違いを体感で確認し、結果を反映させて技術の完成度を高めていきます。年に数回開催する試乗会で、カーメーカーの皆さんにプレゼンテーションを行うのも、開発者自身。カーメーカーに車両への搭載を検討いただくことを目標に、将来のクルマのための新技術という「種」を探すところから種まきをするまで、一貫して携わります。

■「あったらいいな」を形に。
4～5年、あるいはさらに先を見据え、新機能のアイデア発案から機能を実車に搭載してテストするまでを一貫して手がけるこの仕事には、乗り越えるべき困難も少なくありません。ですがその分、思い通りのモノができ、試乗者から高評価を得られたときの喜びも格別です。この先実現したいのは、ユーザーが「あったらいいな」と感じる機能はもちろん、少しでも多くの命が救われ、事故被害を軽減できるもの。ブレーキの性能向上にとどまらず、エンジンやステアリングまで含めた「車両運動統合制御」によって、人ではできない車両コントロールを実現し、危険を回避、運転をアシストするクルマを実現したいという想いがあります。「走る・曲がる・止まる」の3要素すべてを網羅し、安全を追求してきたブレーキシステムサプライヤーであるアドヴィックスだからこそ挑めるこうしたテーマ。私自身、今以上にクルマ全体への理解を深め、安全・環境・快適性の向上を目指した機能開発に挑みたいと思っています。

※部署名や役職名などは、取材当時のものです。