■社内公募制度を利用して、今の部署に異動されたそうですね？
日産は就職活動当時からEVの開発に最も積極的な自動車メーカーで、クルマを介した新しい暮らしの提案を率先して行っていました。そのような姿勢に惹かれ入社を決めました。2015年までは電動車両向けパワーモジュール設計担当として学生時代から興味を持っていたEVの開発に携わっていたのですが、より成長が著しいコネクテッドの分野で自分自身の力を試してみたいという想いから、IVI (In-Vehicle Infotainment )GUI設計の部署へ異動しました。IVIやメーターのGUIは、当時から進化が激しく、いろいろなコンテンツをどんどん表示できるようになったり、ハードスイッチを取り込んだりと、次々に新しいトレンドが生まれる領域でした。チャレンジすべきことが山積みで、その中で裁量をもって仕事に臨める環境に身を置くことでジャンプアップできると感じたからです。

■どんなことに留意しながら設計を行っていますか？
安全で、使いやすく魅力あるIVI商品を提供することに注力しています。具体的には、シンプルさが一つのキーワードになると思っています。スマートフォンもそうですが、広く普及している製品の多くが必要な部品・必要なボタンなど優先度の高いものからとことん考え抜かれ、無駄が省かれています。運転中の操作が前提のIVIにおいてスマートフォン以上にシンプルさを極める必要があり、「やれること」が増えたからと、あれもこれもといろいろなコンテンツ盛り込むことは、不安全、煩わしさにつながってしまいます。さらに使いやすさを追求するため、直感的に理解しやすいアイコンモチーフや文字について、マーケット調査を行なっています。例えば「警告」であれば「警告」のアイコンとして、世の中の大半の人が「これ」だと認知しているマジョリティがあります。世の中で広く受け入れられているものを深く分析し、確実に一目でわかりやすりものにブラッシュアップしていくことも、使いやすさにつながっていきます。
一方で、真新しさも大切な要素です。IVIとメーターの連携を図り、助手席の方がIVIからドライバーのメーター画面に情報を表示できる仕組みを導入するなど、「面白いな」「未来的だな」と思っていただけるような機能開発にも取り組んでいます。

■商品単体の性能に満足することなく、運転するドライバーの評価を至上としているそうですね？
クルマとして最終的に完成した時に、関わったIVIの性能に自己満足して終わるのではなく、実際に乗って使ってみて「これはいい」というところまで、しっかり責任を持って設計しきることが重要だと思っています。新しい機能や大きな画面など、目新しさを兼ねながら、長く使ってもらえるようにメーター・IVIとしての使いやすさを磨いていかなければなりません。例えば、オフィスではきれいに見えていた画面でも、実際に走ってみることで、外光入射があると見えづらかったり、ハンドルや腕の角度によっては表示の一部が隠れてしまったりと、検討不足に気付いて改善をしたこともありました。また、運転フェーズで使用頻度の低い機能については、正直心苦しさもありますがあえて画面の深い階層に隠すこともあります。何でもかんでも詰め込むのではなく、しっかり情報のプライオリティを付けて、お客様とコミュニケーションし受け入れられる製品へと仕上げていくことが、私たちGUI設計者の仕事だと思っています。

■これからどんなことにチャレンジしたいですか？
「日産車はIVIやメーターが魅力的だから」といって、購入の決め手にしてくれるお客様が増えてくれるよう、より快適で、先進的なコックピットHMI体験の創出に貢献していきたいと思います。アリアの開発では、メーターとIVIが一体となったディスプレイにS字形状のモノリス構造を適用し、有機的なコックピットの演出とハンドリーチの短縮による使い易さを実現できました。また、大型ディスプレイを活用したメーター、IVI連動アニメーションや、フリックでIVIからメーターへコンテンツを移動する機能なども盛り込みました。今後自動運転が普及するにつれて、コックピットHMIに求められる価値も変わっていくと思いますので、どのようなUXを創出できるか、日々様々な部署のメンバーと話し合いながら磨きをかけていきます。

■電動化という将来性に惹かれて入社されたそうですね？
父が自働車メーカーでエンジニアとして勤めていることもあり、仕事内容についてある程度イメージできていました。就職活動当時から自動車業界の将来に電動化は欠かせないものだと感じていたため、電動化にいち早く取り組んでいた日産は魅力的でした。また、大きな電流を流すことでガソリン車とは異なる発熱が起きる電気自動車の課題解消に向けて、大学では磁石を発熱させる研究に取り組みました。発熱のメカニズムへの知見があったこともあり、電気自動車の開発に携われる現在の部署を志望しました。
現在は軽EVプロジェクトの部品主担当として、充電ポートの開発に携わっています。充電関連部品は自動車の中でも比較的新しく、他の部品ほど仕様が固まっていないため、市場からのフィードバックや設計者の意向を製品に織り込みやすいことにやりがいを感じています。

■入社3年目に、共通技術基準の作成のために、ルノーに出張した経験から大きな学びを得たそうですね？
充電ポートの技術基準の作成に入社3年目というタイミングで関われたことは良い経験になりました。これまで関わってきたプロジェクトでは、何か問題が発生すれば上司や先輩にすぐに相談できる環境でしたが、技術基準の作成では限られた時間の中で多くの項目を自ら決めなければならない状況に置かれました。また、ルノーと日産では技術基準で重要視することが異なっていたため、ルノーの要求と照らし合わせながら、安全性・コスト・操作性など様々な観点から最適な基準を作成しなければならず非常に苦労しました。この経験で、表出した課題への対策を検討する以前に、自分がどのようにしていきたいかというビジョンをしっかりと示すことの重要性を学びました。対策から話を始めてしまうと、本質的に実現したいこととブレた議論になってしまいます。また、限られた時間の中で、自分ができる仕事の範囲を明確にすることで、スピード感をもってプロジェクトを進めることの重要性にも気づかされました。現在も円滑なプロジェクト進行や後輩への指導に経験が生きていると感じる機会が多くあります。

■電動化技術に関わる面白さややりがいを教えてください。
私が携わる充電ポートは、e-パワートレインの中で唯一お客様が直接触れる部品です。そのため、設計には「お客様がどのような使い方をするか」という視点が欠かせません。例えば、雨の日に濡れた状態で触れることもあれば、静電気が起こりやすい乾燥した日に触れることもあります。もちろん安全基準をクリアしていることは前提で、お客様に心理的な不安を与えない工夫も追求しています。また、利用するお客様が使いやすい位置に配置することも重要で、どんな駐車方法でも利便性が感じられる配置である必要があります。車両デザインとの兼ね合いをとりながら試行錯誤する面白さを感じています。今、携わっている開発車両が世の中に出た際に、どんなフィードバックがお客様から寄せられるのか今から楽しみにしています。そして現在、電動化技術の進歩によって充電ポートの規格見直しが世界中で進んでいます。大きな流れに一設計者としての意向を反映させることができることもやりがいに感じています。

■これからどんなことにチャレンジしていきたいですか？
クルマづくりは設計だけでは成り立たず、基礎研究から生産まで一連のプロセスで成り立っています。そのため別の部門での業務をできるだけ多岐にわたり経験し、多角的な視点からクルマ全体の話ができる設計者に成長したいと思います。また、今の環境は先輩や上司に恵まれすぎているおかげで、今まで大きな失敗に直面したことがありません。いずれは海外拠点も含めて自分に厳しい環境に身を置き、挑戦してみたいと思っています。