■化学の知識を生かしながら、より高性能な産業用マスクの開発に奮闘

私は大学時代、主に核酸医薬学について学び、DNAやRNAといった核酸をどう医薬学に利用するかという研究をしていました。もともと人の健康や命に貢献できる仕事がしたいと考えており、最初は医薬品原料の会社などを調べていました。大学の方に相談した際、当社の存在を知り防じん・防毒マスクの製造にも化学知識が生かせることを気づき、そこから興味を持ちはじめました。見学会へ実際に足を運び、働く方の安全を守る仕事であることを知り入社を決意しました。

入社後は品質保証部に配属され、防毒マスクを製品化するにあたり実際に硫化水素など有毒ガスを用いて、吸収缶の便用時間を装置で計測する最終検査業務を1年間担当していました。そうした作業を行いながら当社製品についての知識を身につけていき、その後現在の部署に異動しました。製品を検査する立場から開発する立場となり、防毒マスクの呼吸する部分に用いる「吸収缶」の開発に携わっています。吸収缶の中には吸収剤が入っており、それが有毒ガスを無毒化につなげる仕組みとなっています。品質保証部の時と同様、有毒ガスを発生させる装置を使い検証をするため、常に危険を伴う作業となります。ですので、装置を扱う時も一つひとつ指差し確認を入念にしながら慎重に操作していきます。また作業をする際は、私たちも当社製の防毒マスクを着用します。身につけることで安心感につながりますし、安全に対して当社がいかに貢献度の高い製品を生み出しているか、改めてやりがいを実感します。

また、当社製品はニーズが高く、そのため学会へも定期的に出席しています。2025年度に開催された学会で、私がマスクの性能に関する発表をさせていただきました。さまざまな企業の方とも交流があり、私の発表に関心を寄せてくださっている方も多くいらっしゃって、当社の代表として発表できたことに誇りを感じましたね。こういった機会にも恵まれて、地道に開発を続けていて本当によかったと思いましたし、これからも仕事を頑張っていくための大きなモチベーションにつなげることができました。

■若手のうちから重要なポジションを担当。海外にも自社製品を広げられるよう努力

私は学生時代に電気系の勉強をしており、電子回路やプログラミングの基礎などを学びました。母が医療機器に生活を支えられていた経験から「自分が培ってきた技術で人の役に立ちたい」と考えるようになり、初めは医療機器メーカーを中心に企業を調べていました。その中で消防隊などが使用する高性能マスクを製造している当社の存在を知って興味が湧き、さらに「働く人々の健康を守り、幸福を支える。」という理念が強く印象に残り入社のきっかけとなりました。

入社後は開発設計部第二設計室へ配属となり、コンプレッサーなど圧縮空気を空気源とするエアラインマスクの空気清浄装置設計や、送風機を空気源とするホースマスクの送風機の設計を主に行っています。エアラインマスクは、マスク部分にホースを通じてコンプレッサーから空気を送る仕組みになっています。粉じんを除去したきれいな空気をマスク部分に送るためにも、空気清浄装置はとても重要な役割を担っています。また、ホースマスクはエアラインマスクのコンプレッサーを送風機に置き換えた製品です。作業者が呼吸をしやすいよう安定した送風が求められます。このような製品の担当を任せてもらえることに大きなやりがいを感じています。

設計作業は基本的に一つの課題に対し1人で行いますが、困った時にはすぐに質問できる環境があります。私の場合「1人で悩んでいても物事は進まない」という考えを持っているので、行き詰まった際は迷わず上司に相談するよう心がけています。1日の始めには、その日の予定について上司と相談しムダのないように進めます。さらに2か月に一度、社長をはじめとした上層部へ各々の進捗に関して報告をします。こうした機会が設けられているおかげで、上の方々にも自分の考えを発言し、より成長できる場が整えられていると思います。

また当社のホースマスクは海外からのニーズもあり、現在は中国へ輸出できるよう製品のアップデートを試みています。その国の規格をクリアするためには、送風機からの送風が止まってしまった場合に警報で知らせる機能を付加する必要があり、どういった方法で警報を発生、検知させるか検証を行っています。当社の製品が世界で認められるのは本当に誇らしいことですが、各国の認証が得られなければ販売することができないので、責任を感じながらも、いい結果を出せるよう先輩方と日々奮闘し開発に励んでいます。