■2022年にリリースした新型レーザ切断機「FMRⅢ」とは
(Hさん) 当社の主力製品である厚板用レーザ切断機「FMRⅡ」の後継機に当たりますが、機能面やデザイン面を一新しました。例えば、切断性能では、より高出力のレーザを用いたり、レーザを照射するヘッドの動きを制御する技術に改良を加えたりすることで、現行機種の3倍から4倍の切断スピードで、しかもより高い精度で切断できるようになりました。もはや、全く新しい機種と言っても良いくらい、レベルアップしています。
造船業や重工業、重機メーカーなど厚板用レーザ切断機を使われるお客様は、厚板を大量生産するので、切断スピードのアップによる生産効率向上の影響が非常に大きい。そのニーズに応えられる性能だと自負しています。

(Aさん) 他にも、お客様の生産効率を上げる工夫が沢山あります。例えば、“キレイに切断する”能力を一層、向上させました。切断のために溶かした鉄が切断面に付着してしまうと、それを除去するための二次加工が必要になりますが、当社のレーザ切断機は、切断しようとしている板の形状に合わせてレーザ照射をすることで、付着物が発生しないように切断できる。「FMRⅢ」はその能力を更に高めているので、二次加工は不要になります。今後はさらに「垂直ではなく斜めに切断したい」といったお客様のご要望にも応えていきたいです。

■デザイン面についての特徴
(Hさん) ドイツ製の高級車をイメージして、カッコ良さを前面に出したデザインになっています。流線型で漆黒のボディに、赤、青、白のLEDでラインを描いた。機種名のロゴは、シールでも塗装でもなく、ボディ表面から浮き上がって見えるように突起状にして、LEDで光るように。部材同士をジョイントするビスが見えないようにすることにもこだわりました。工場の中に据え付けるもので、ここまで「見た目」にこだわった機械は、滅多にないでしょう。

(Aさん) デザインを根本から見直したことで、機械を動かす作業者の方の安全性を向上させることもできました。例えば、これまでレーザーヘッドのメンテナンスは、レーザが照射され、切断が行われる危険エリアに作業者の方が入って行っていました。それを、レーザヘッドを機械の操縦席まで移動させられるようにして、操縦席からメンテナンスできるように。他にも、操縦をタッチパネルの操作だけでできるようにしたり、作業者の方にとっての快適性も追求しています。

■開発に当たって苦労した点
(Hさん) 一番の問題は、スケジュールに全く余裕がなかったことです。2021年10月にプロジェクトをスタートさせ、翌年7月の展示会にデモ機を出品しました。ですから、開発期間は実質、半年ぐらい。短期決戦になることが分かっていたので、プロジェクトメンバーは、普段からコミュニケーションが取れているメンバーに限定しました。

(Aさん) お陰で、プロジェクトリーダーであるHさんの方針をしっかり理解でき、方針からズレることなく、最短距離でゴールに到達できたと思います。その一方で、私自身が一番、苦労したのは、流線形のデザインを実現すること。曲面の多いデザインを可視化するには、3D CADが適していますが、私はそれまで扱った経験がなく、社内で扱える方に教えを乞うたり、マニュアルを閲覧したりして、何とか使えるまでに習得。設計全体の整合性を図ったり、プロジェクトメンバー同士や社内外の関係者と新型機のデザインイメージを共有したりするのに、3D CADをフル活用しました。そうした苦労の甲斐あって、流線形のボディのデモ機が完成した時は、早く皆に見せて、自慢したいと思いました。

■今後の目標
(Hさん) 今後も「FMRⅢ」の様な新しいプロダクトの開発に携わり、数多く、世に送り出していきたいですね。より良いモノづくりをしていくために、プロジェクト単位で、メンバーが「今回は私も参加したい」と自発的にジョインできるような仕組みを作ることも考えています。

(Aさん) 今回はレーザ切断機の開発に携わりましたが、プラズマ式や酸素ガス式の設計経験も増やしていきたいです。より高度な切断を可能にする技術を開発するには、様々な切断技術の知識が必要だと、今回のプロジェクトで実感したので。設計者として、より幅を広げていくことが目標です。