■どんな仕事をしているか
～入社の決め手は、研究を続けたいという思い～
研究開発として、主に3つの業務に携わっています。1つ目は、省エネルギー・ノンフロンという、マエカワ独自の特徴のある空冷コンデンシングユニット「COPEL（コペル）」のモデルベース開発です。これは実機製作の前に、コンピュータ上で機能や操作性を検証するための開発で、完成後には設計支援ツールとして社内展開を行う予定です。2つ目は、冷凍・冷蔵倉庫内の気流を中心とした流体解析です。営業部門などからの依頼に応じ、最適な解析手法や納期などを相談しながら進めます。3つ目は、配管内のオイルミスト計測です。流体工学の専門家指導のもと、最先端のセンシング技術をマエカワの技術に組み入れ、展開することを目指しています。

大学院時代は微生物の研究をしており、博士課程進学も考えましたが、「目に見えるモノを作ることで社会に貢献したい」という思いで就職を選びました。マエカワを志望したのは、興味のあるバイオテクノロジー業界とも関わりがあったためです。面接で「ぜひ技術研究所で活躍してほしい」と言っていただいたことが、入社の決め手になりました。

■仕事の魅力
～答えを導き出す過程がおもしろい～
マエカワは自由度が高い会社のため、自分自身の考えを反映したり、「やってみたい」という意見が言いやすい社風を魅力に感じています。その分、目的や目標を明確にしつつ、自ら考えて行動する力が求められますが、だからこそ大きなやりがいがあると感じます。たとえば熱力学や流体力学は未知の分野だったため、外部の講演会や研究会に参加して情報収集をしたり、日頃の会議や進捗報告の際に上司・先輩のフィードバックを受けるなどして、理解を深めました。入社2年目には学会発表を経験させていただいたほか、研究所には女性メンバーも数人おり、男女問わずチャンスが与えられる会社であると感じています。

特に印象に残っているのが、長く困難とされてきた、運転中のオイルミスト計測に成功したときです。初回撮影はうまくいきませんでしたが、原因を分析し、対策を講じたことで2回目に無事成功しました。私が主担当として、計画やチームの役割分担、メンバーへの指示を行ったことと、技術指導を受けている大学機関など、多くの関係者の皆さまとともに進めたプロジェクトだったため、成果が出た瞬間はとても嬉しく、自信にもつながりました。研究の仕事は、製品そのものというよりは、製品を構成するための個々の技術である要素技術に関することが中心です。それらの要素技術が組み合わさり、製品として実用化されることで、人々の暮らしを支えたり、豊かにしていくことができます。私にとって、それが働くうえでのモチベーションになっています。

■マエカワのここが好き！
充実したキャリア支援です。受験費・テキスト代の負担、難関資格取得時の一時金支給、土日受験は出勤扱いなど制度が手厚いです。仕事においても外部講演会や研究会への参加推奨など、成長機会を得ることができます。また有給休暇が取りやすく、定時で帰る人も多いため、プライベートを大切にしやすい環境です。

■今後の目標
～周囲に頼られる存在になりたい～
まずは、現在取り組んでいるCOPELのモデルベース開発において、可能な限り早い時期にアウトプットを出すことを目標にしています。社内展開を実現するには、複数の部署との連携が必要であり、自ずとハードルも高くなります。自分自身の力だけでは乗り越えられないため、周囲の協力を得ながら丁寧に進めていきたいと考えています。

長期的なビジョンとしては、自分の強みや得意な領域を確立したいです。「この分野については、この人に聞けば大丈夫」と、頼っていただけるような存在になることを目指しています。マエカワには、10〜20年の長きにわたって、研究開発として活躍されているベテランの先輩方が多数おられます。専門性を極めるには、長い時間をかけて経験と知識を積み重ねていくことが必要なため、これからも先輩方の背中を追いながら、焦らずに着実に実績を積み上げていき、成長していきたいと考えています。

■どんな仕事をしているか
～モノつくりに惹かれ、圧縮機設計の道へ～
圧縮機製造部門にて、圧縮機の商品設計業務を担当しています。具体的な業務は量産品の設計変更や、新たな仕様の検討、技術的な問い合わせへの対応などです。冷凍機は圧縮技術によってモノを冷やしているため、冷凍機メーカーであるマエカワにとっての圧縮機とは、いわば「心臓」とも言える製品です。そのため、やり取りするのは設計グループだけではなく、製造現場や営業部門、サービス部門、海外拠点の社員、さらには社外のお客さまなど、多くの方々と密接に関わりながら仕事を行っていきます。

幼い頃から、溶接工として働く祖父の姿に憧れを抱いており、それがきっかけでモノつくりの世界に惹かれるようになりました。高専時代には、航空宇宙研究会やエコレース部に所属し、飛行ロボットや鉛電池で走る小型車をつくったり、コンテストに参加したりする中で、「モノつくりを仕事にしたい」という想いがより一層強くなりました。マエカワに入社を決めたのは、企業説明会や面接での対話を通じて、現場の作業者を大切にする社風を感じたためです。研修ではさまざまな部署を回り、冷凍サイクルや設計の基礎知識、仕事の進め方について学びました。工場見学の際に見た圧縮機に魅力を感じ、以来ずっと「圧縮機に携わりたい」とアピールしてきたため、圧縮機製造部門に本配属となったときは、大変うれしかったのを覚えています。

■仕事の魅力
～技術が人の役に立つことを実感できる～
商品設計の仕事の魅力は、「技術」がいかにして「製品」として形になり、人々の暮らしに役立っていくかを実感できる点にあると思っています。はじめは図面を描くことからはじまり、描いた図面が製造現場で製品となり、製品が実際に世界中で稼働して、さまざまな仕事や人々の暮らしを支えていきます。「技術」が「実用」に結びついていく一連の流れを見ることができる、そんな大きなスケールの仕事に携わっているという事実に、やりがいを感じています。

業務の中で特に印象に残っているのは、入社3年目の頃に任された、主力製品である圧縮機シリーズの改良設計プロジェクトです。そのシリーズは、従来の圧縮機よりも幅広い運転条件に対して適用できるようになった製品です。ただ、大きな課題としてあったのが、ある部品の摩耗でした。それを解決するために、構造の再検討から実機試験、プロジェクトを進行していくためのスケジュール管理まで幅広く担当しました。難しかったのは、マエカワがこれまでの歴史の中で積みあげてきた、技術資料やノウハウも踏まえてコミュニケーションする必要があったために、多くの壁にぶつかりました。それでも、先輩方のサポートや他部署の方々との連携で助けられつつ、粘り強く取り組んだ結果、無事に製品に反映することができた時の達成感は、今でも忘れられない経験となっています。

■マエカワのここが好き！
技術者同士が自然に意見を交わせる雰囲気です。製造、開発、サービスなどの担当者と対等に議論できるため、設計の奥深さや、チームでモノつくりをしている実感を得られるのが、マエカワならではの良さだと思います。

■今後の目標
～誰もが使いやすい圧縮機をつくりたい～
直近の目標は、私が設計に関わった圧縮機が、より厳しい環境下でも安定して性能を発揮できるように改良を進め、製品として形にしていくことです。その中で、若手メンバーとも協力しながらプロジェクトを進行していくことで、設計スキルの向上のみならず、チームとしての団結力や成果を出す力も高めていきたいとも考えています。

将来的に目指しているのは、商品設計で大切な性能やコスト面のみでなく、製造や保守のしやすさまで重視した、「真に使いやすい圧縮機」を開発できるような技術者になることです。そのためにも、開発メンバーにとどまらず、お客さまや現場の声にもしっかり耳を傾け、その声を設計に活かすような姿勢を大切にしていきます。マエカワには社員の意欲や想いに応えてくれる土壌があるため、モノつくりへの情熱をもって多くの挑戦をし、成長していきたいと思います。