■「これは無理かもしれない」に挑む
商品の性能目標を達成するために、ひたすらトライ＆エラーを繰り返す日々です。人々ににとって、少しでもいい商品を届けたい、と考えたときに、取り組むべき課題は山のようにあります。例えば、商品に特殊な部品が使われていた場合、その商品に不具合が生じた際に部品が特殊であるがゆえに、修理に時間がかかる、あるいはコストがかかるといった事象が発生してしまいます。そうした課題を1つでも減らしていくために、日々努力を重ねるのが私たちの仕事です。与えられた課題に対して、「これは無理かもしれない」と思ってしまうことも度々あります。しかし、ひたすら手を動かしながら考えることで突破口は必ず見つけられるという実感が、この仕事のモチベーションになります。

■仕事のプレッシャーは仕事でしか解決できない
例えば、私が過去に取り組んだ課題の1つに「騒音」がありました。製品から発生する音をいかに抑えるかについて、目標数値を決め、ファンの形状を少しずつ変化させながら、毎日3Dプリンタを使って試作を繰り返し、その結果を検証。なかなか思うような結果が出ない日々でしたが、ある日3Dプリンタの不具合によって予想外の結果が表れ、その偶然が目標達成に繋がったことがありました。最終的には「偶然」の大発見によってもたらされた成果でしたが、心折れずにひたすら課題に取り組んだことが、運を招いたのかもしれない。研究の仕事は、プレッシャーもありますが、そのプレッシャーはひたすら業務に打ち込むことで乗り越えられるのだと思います。

■対立する意見が、新しいものを産み出すきっかけに
課題をクリアするにあたって、チームであれこれ意見を出し合いながら進めていくのですが、その際に「同じ意見ばかりだと、新しいものは生まれない」と声をかけてもらったことがあり、目からウロコだったことがあります。どんなに一生懸命考えても、一人で思いつくことには限界があります。色々な意見が交差して、幅広いパターンが想定できるようになることで、新しい道が開けることがある。だから、意見が対立することは、決して「悪」ではないんですね。例えば、若手はつい先輩に同調してしまうということもあるかと思いますが、同調するだけでは、自分の存在意義がなくなってしまう。技術者として大切なことを学んだ気がしています。

■この先会社が注力していくIoTの仕事
コンロの回路設計を経験した後、今は給湯器のリモコンのソフト開発に携わっています。具体的には、給湯器のユーザーさんが、スマホアプリをつかって、お湯をわかす、床暖房や浴室暖房のオンオフをコントロールするといった機能を搭載していくための開発です。開発着手から、実際にリモコンに搭載できるまでには、少なくても1年くらいの時間が必要。長い戦いです。
随分異なる分野の仕事に関わりましたが、ソフト開発の基礎知識に関しては学生時代に学んだこともあり、また会社が勉強会を開いてくれたので、思いの他スムーズになじむことができました。これから会社が注力していくであろう分野の仕事に関われていることを、素直に嬉しく思います。

■チームワーク重視の開発
仕事で大変なことは、既存のリモコンの仕様を理解して、自分が新機能を追加することで、もとの機能と競合しないか、細やかなチェックをしなければならないこと。また開発には、給湯器、浴室暖房、お掃除浴槽、床暖房など、連動する他の製品の知識も必要となってくるため、日々、情報知識をアップデートしていかなければならない点です。一方、何かミスをしてしまったとき、ノーリツでは個人が責められるということは、まずありません。「このミスが起きたということは、この過程に問題があった。では、この過程で次はどんなことに気を付けるべきなのか、みんなで一緒に対策を考えていこう」というように、個人のミスをチームのミスとして捉え、対策を練り実行、修正を繰り返していきます。

■「この分野なら任せろ！」と胸を張れるように
ノーリツは「新しい幸せを、わかすこと」を企業ミッションに掲げ、様々な新しい取り組みを行っています。私自身も、どんどん新しいことに挑戦し、「この分野であればSに聞こう」と思ってもらえるような人になることが目標です。具体的には、ビックデータを解析したり、AIを用いて製品の故障予測を可能にしたり、事故の発生防止に役立てるような仕事ができたらいいですね。「こういう技術を用いることで、こんなことができるかもしれない」「もしかしたら5年後には、今予想もしていなかった新しい製品ができているかもしれない」とワクワクした気持ちになれるのが、開発の仕事の一番の楽しみだと思います。