■トプコンが手掛けるアイケアビジネスの将来性に期待
大学院時代に所属していた研究室の先輩がトプコンにおり、先輩訪問でさまざまな話を聞きました。製品開発において初期段階の設計から製品が世にリリースされるまで全てに関われるというやりがいはもちろんですが、加速化する少子高齢化社会や、QOL（Quality of Life）の向上が医療・教育などあらゆる分野で着目される中で、トプコンが手掛けるアイケアビジネスの需要が一層高まるといった将来性に大きな魅力を感じました。さらに、応対してくれた先輩はかなり個性的な方なのですが、それ以上に個性的でこだわりの強い社員が数多くおり、それぞれ尊重し合いながらとてものびのびと研究開発に携わっている様子を見て、私もぜひその一員に加わりたいという思いで入社しました。

■光学技術をコアとした製品開発の根幹に携わる
私は現在、R&D（Research & Development）部門におり、主にアイケア製品に関する光学設計に携わっています。光学設計とは、太陽光やレーザー光などの光の作用をより効率よく利用する構造やセンサー技術を開発することで、より精密な検査、検出機器を生み出す基礎となる開発部門です。当社が光学技術をコアとしていることからかなり初期の段階で製品開発プロジェクトに関わることができ、しかも製品性能を向上させる根幹を担っているため責任もやりがいも大きなものとなります。例えば、私はこれまでアイケア製品に関する量産品4種、試作開発品2種の設計開発に携わってきましたが、中でも眼を高感度に感知する技術開発では大きなやりがいを感じました。レンズやセンサーの改良を進め、より詳細かつより簡単に誰でも眼の状態を検査できるようにすることで、幅広く均等な検査を提供することができました。また、業務の一環として大学院博士課程に進学させてもらったことも仕事のやりがいにつながっています。向上心に満ちた多くの設計者との交流や、海外での研究発表を経験することで、製品開発への幅広い視野を得ることができました。

■診療技術を革新する技術と製品を生み出していきたい
将来は、設計者というポジションにこだわらずに幅広く市場を見渡しながら、より需要性に優れ、より社会的に影響力のある製品開発を手がけられるようになればと考えています。そもそも光学分野はそれを基幹とするメーカーがそれほど多くなく、アイケア製品などの医療機器を取り扱っていることもあり、新規参入がなかなか難しい業界です。トプコンはそこにアドバンテージを持ち、信頼のブランドとして市場を広げてきた強みがあります。この強みとこれまで積み上げてきたノウハウを活かし、例えば遠隔診療やオンライン診療をより高精度なものに革新していく技術を開発するなど、時代や社会的動向を見据えたイノベーションを業界そのものに生み出していきたいですね。

■新人からベテランまで、継続的に成長できる機会に満ちた会社
レーザーを使用した微小物体駆動の活用をテーマに大学時代は研究を行っていたため、卒業後はレーザーに関する知見を何かに活かしたいと考えていました。加えて21世紀は、光学の分野がより発展するのではと考え、レーザーと光学技術に強みのあるトプコンを選びました。この会社の素晴らしいと感じた点は、新人から熟練まで、開発や設計に携わる人への教育・研修制度が充実していることです。自分の専門領域にはない知識や、例えば組織マネジメントやコスト計算に関わることなど、製品開発に関わる業務をより大きな視点で俯瞰し、プロジェクトを進められるようになるスキルを得ることができます。

■自分の発案による新機構が採用され、製品化されることが大きな喜び
私は、3Dスキャナーなどの新コンセプト製品の製品試作開発に携わり、中でも機械設計を担当しています。設計に際してはCAD（キャド）と呼ばれる設計ソフトを活用し、細密な構造計算とともに設計図面を作成していきます。それをもとにプロジェクトチームのメンバーと何度もミーティングを行い、機械的な改善を図面上で進める段階を経て、試作検査を何度も行っていきます。3Dスキャナーは街中だけでなく、土埃の舞う工事現場や山中といった過酷な環境で使用されることが多い製品です。機械設計では、あらゆる場面や条件を想定し、柔軟かつ斬新な発想でいかに不具合のない機構を盛り込むかが求められます。私は、レーザー光源を走査するための鏡を高速回転させる新機構を設計し、製品化を実現することができました。現場ではわずかな機器のトラブルが作業に大きな支障をきたす場合もあります。製品化された際は大きな誇りと喜びを感じるとともに、設計者としての責任を感じる瞬間でもあります。

■少子高齢化に対応した新コンセプト製品の開発が、次の目標
将来の目標としては、AIなどの新たなテクノロジーを応用し、さらなる自動化を実現できる製品を手がけることです。日本では少子高齢化が今後も進み、医療や介護を始め建設、工業、農業などのあらゆる現場で、労働人口の減少が加速化すると予測されます。そうした各現場では、不足する人員になり代わる、あるいは働いている人の労働負担を軽くする機材やロボットなどが求められ、活躍する時代が来るかもしれません。私は、エンジニアとして発案から開発まで携わり、トプコンの新たな柱となる事業を立てられるような人材になりたいと考えています。そして、より多くの人にトプコンという社名を親しんでもらえるような時代を作ることが私の夢です。