■当社の設計者に求められる役割はお客様の要望と実現可能な成形性の両立です
車体技術部　サイマルグループ（取材当時：車体技術開発センター　メタル部品グループ）では、自動車の骨格となるプレス部品やバッテリーケース等の製品設計・工程設計・技術開発・技術見積書の作成を行っています。具体的には、新車の開発段階から部品が製品化されるまでのプロセスで、お客様である完成車メーカーと技術的な提案や調整（すり合わせ）を行ったり、当社の営業がお客様へ提出する見積もりのベースとなる「技術見積書」を作成したり、また、受注から量産までの工程で技術的なフォローを行ったりと、その仕事内容は多岐に渡っています。

中でも大きな役割の一つが部品の製品設計で、（お客様の求める）車体性能と（現実の）成形性を両立した、理想の製品形状をめざし、日々検討を行っています。しかし、お客様の要求と、当社で実現可能な成形性の両方を満たすことは容易なことではありません。そこで、私たち技術者が中心となって、「どうすればお客様の要求に近づくことができるか」ということを社内で検討し、最適な製品形状を3D-CADを用いて形にしていきます。そのうえで、お客様に当社として最適な仕様の提案を行います。この繰り返しにより、製品の設計が行われていくのです。

仕事を行ううえで、技術的な知識やスキルが求められることは言うまでもありませんが、社内外の方々の要求内容をいかに引き出し、双方の調整を行うことが非常に重要です。周囲との信頼関係、そして、そうした信頼関係を構築するためのコミュニケーション力が最も必要とされる業務だと私は思います。

この仕事の特徴は、一車種の開発から量産に至るまで2～3年と長期の時間を要する中で、業務が多岐にわたることです。入社以来同じ部署で勤務していますが、今でも経験したことのない業務があります。覚えなくてはならないことが多数ある点に苦労しますが、多くの部署と関わりながらプレスの知識,経験を積むことが出来るためやりがいを感じています。また、社内的には若手でも、お客様と対峙する際はユニプレスを代表することになります。プレスについてしっかり知識を携えていなければ信頼を得られないため、打ち合わせや協議に臨む際は猛勉強します。
以前、2つの完成車メーカーが提携して新車を開発するプロジェクトに関わったことがあります。それぞれのメーカーで、適用基準や用語、確認に使う書類の書式などが異なっていたため、調整するのが非常に大変でした。例えば、メーカー毎に使用しているCADが異なっており、使ったことのないCADの操作を一から学ぶ必要がありました。また、どのような3D-CADの仕様であれば、社内の各関係部署がデータを有効に活用できるか、前例がない中、上司と相談を重ねながらデータの仕様をまとめました。こうした困難を乗り越えて、自分がかかわった車種を街中で見かけると、「やり遂げたんだ」という大きな達成感を得られます。

■先輩からの就職活動アドバイス
理系だと、学生時代の研究テーマを将来のビジョンに重ねる人が多いと思います。もちろん、将来的にずっと携わり続けたいと思うようなテーマであれば、その延長線上にある会社や仕事が良いと思います。一方で、学生時代の研究テーマがすべてという人ばかりではないはずです。私の場合、キーワードになったのが自動車でしたが、社会に出て何をやりたいのかという点を研究テーマに縛られずに突き詰めることが大切だと思います。
そうはいっても、やりたいことを突き詰めること自体が難しいと感じる人もいるかもしれません。そういう方は、プライベートでの趣味や興味の対象などに目を向け、それに関する仕事として、どのような会社や職種があるのか調べてみるのも手だと思います。
チーム単位で案件に携わり、さまざまな関係者と連携する今の仕事をベースに考えると、ユニプレスでは「人との協調」が重要なポイントになっている気がします。多くの人と協力し合い、時にぶつかりながら目標を共有するという働き方に共感できる方には、ぜひ門を叩いていただきたいと考えています。

■多岐に渡る製造現場の課題を攻めの技術開発で解決します
入社してから最初の3年間は生産技術開発部 工程企画グループ（当時）で金型設計に携わり、その後、現在の先行技術開発部 生産革新グループに異動しました。先行技術開発部は、最新の技術動向の調査、解析、実験、製品開発、生産技術開発、工法開発、設備開発、開発試作を担っており、中でも生産革新グループは、「現場の困りごとを解決する」というミッションで、最新の技術動向をつかみ、現場に導入できないかを検討しています。私は工場での生産や検査の効率化のための技術開発、生産・設備データの分析を担当しています。
生産現場での課題は多岐に渡ります。例えば、生産設備にひびが入ったり、振動が発生したり、オイル切れにより発熱したり、といった当初想定していなかった様々な課題が発生します。こうした課題に対しては、シミュレーション技術による不具合発生の予測や、センサーを用いた自動検知システムの導入といった解決策があります。
私が携わった中で、最も印象的だった取り組みは、シミュレーション技術を用いて、事前に金型の不具合を検知する仕組みを作ったことです。従来、金型を完成させるためには、生産現場で何度も試行錯誤を重ね、不具合を調整する必要がありましたが、この仕組みにより、金型設計の見直しや金型の最終調整の手間を軽減することで、生産の効率化を実現しました。
また、生産の効率化というと、ロボット、AGV(無人搬送車)などを利用した自動化が思いつくかもしれませんが、完全自動化＝効率化とは限りません。人間が介在した方が労力やコストが少なく済む場合もあるので、自動化と人間の作業をどのように組み合わせるかに知恵を絞ることも大切です。
最近は、AI、機械学習、IoTといった最先端技術の導入も模索しています。現在は、まず、現場でデータをどのように収集するかについて試行錯誤している段階ですが、溶接において、これまではわからなかったエラーのパターンを解明するなど、生産技術に新しい道を開いている実感があります。

■先輩からの就職活動アドバイス
自分の志向が大まかに決まっていれば、あまり業界を絞る必要はないのではないかと思います。というのも、どの業界にも共通する業務は存在するからです。私の場合は「ずっとパソコンなどに触れていたい」という思いがありました。そして、ユニプレスに入社し、製造業でソフトのスキルを活かす機会が非常に多いことに気づきました。今、自分が仕事をしていて楽しく、貢献できているという満足感がありますし、会社も、ITに強い人材を歓迎していて、必要とされている喜びがあります。ITやソフトに強い学生にはもっと製造業に目を向けてほしいですね。