■入社を決めた理由
同じ専攻の友人は教授や研究職を目指していましたが、私は大学院で学ぶ中でものづくりに興味を持ち、アウトプットする仕事を通じて早く世の中の役に立ちたいと考えるようになりました。そこで的を絞ったのがメーカーの開発職です。就職活動を通じて色々な会社を訪問しましたが、説明会で実際の機械を見せてもらい、とても感動したのが村田機械でした。事業所で見た工作機械や物流倉庫の圧倒されるほどの規模や大きさに惹かれ、自分もいつかこんな製品をつくってみたいと思ったのが入社動機です。また、当社の対話スタイルの面接は他の企業とひと味違い、社員一人ひとりのキャラクターや内面を大事にしてくれそうだと思えたことも入社を決める後押しになりました。

■現在の仕事
入社して以来、ずっと半導体工場向けの天井搬送システムの開発に携わり、主に天井搬送台車内の電気制御設計を担当しています。機械設計やソフトウェア設計の担当者とともに標準機をカスタマイズする開発を担うこともあれば、ゼロからイチを生み出す開発にも携わってきました。現在、私が担当するのは天井搬送システムの機構を応用したまったく新しいシステムの開発です。もともとはL&A事業部で実験的につくっていたある製品を、半導体工場で応用したら面白いのではないかとのアドバイスをいただき、昨年の秋から開発に着手しました。まだ世に出ていないモノなので詳しいことは言えませんが、製品を掴む・運ぶという基本的な動きに＋αの機能を加えたシステムを生み出したいというのが開発の狙い。つい最近、量産化を見据えた試作機が完成したのですが、すでに多くのお客様からお問い合わせをいただいており、確かな手ごたえを感じています。

■仕事のおもしろさや醍醐味
開発という仕事の醍醐味は、自分の設計した機械が実際に実物として目の前に現れ、それが働いているところを目の当たりにした時だと思います。脳内で思い描いた時とも、3D画像で見た時とも異なる、実物だけが持つ臨場感は言葉では言い表せません。サッカーをテレビで観た時と、スタジアムで観戦した時の違いと表現すれば伝わるでしょうか。私の仕事は設計ですが、調査や作業員の教育などで国内・海外を問わず、エンドユーザーの工場へ出張する機会が年に数回あります。飛行機や電車を乗り継いで何時間もかけてたどり着いた巨大な工場の中で、自分が図面を書いた機械がせっせと動いているのを見ると何とも言えない高揚感が湧きあがり、「お前、こんなところにいたのか」と思わず声を掛けそうになるほどです。そんな高揚した気持ちを何度でも味わいたくて、私はものづくりに向き合っているのかもしれません。

■今後の目標やキャリアプラン
私はもともと「こんなモノをつくりたい」という熱い思いを持っていたわけではなく、ただものづくりに携わりたいと思って村田機械に入社しました。しかし、長く開発に携わるなかでその気持ちに変化が生じました。実は最近、自分のかかわっている機械が、子どもの頃に大好きだった合体ロボットに重なって見える時があることに気づいたのです。だから今の目標は世の中にない新しい発想の機械をつくり続け、いつかはあの合体ロボットのような機械を設計すること。天井搬送システムが合体ロボットに見えるなんてどうかしている、そう思われるかもしれません。でも、考えてみてください。20年前の搬送システムと、現在の搬送システムは明らかに違い、ずっと進化しています。だから20年後に搬送システムが合体して製品を運んでいても、何もおかしくはない。面白いことをしてやろう！という社員を応援してくれる当社なら、きっと実現できると思っています。