■どんな仕事をしていますか。
自動車のシートは、お客さまの命を守るため、高い安全基準を満たすことが求められます。私の仕事は、衝突試験の前段階で「シートが安全基準を満たすか、事故の際にシートが破損することなく乗員を守れるか」をCAE※で解析すること。いわば、設計部門と試験部門の橋渡し役です。一つの製品に対して、強度だけではなく、軽量化やコスト面も追求し、何パターンもシミュレーションを行います。実際の事故や衝突時の状況をイメージし、さまざまな観点で解析結果を評価・判断することが重要です。そのため、上司や同僚と相談しながら業務を推進しています。
※ コンピュータによるシミュレーションツール

■仕事の醍醐味は何ですか。
難しい課題に対して、何度も試行錯誤し、緻密な作業をコツコツと積み重ねた結果、最適な仕様に至ったときは達成感があります。自動車のシートは、部品形状や溶接位置の変更など、わずかな仕様変化で性能が大きく左右されます。自分の予測通りの結果が出たときは、「これまで積み重ねてきた経験も捨てたもんじゃないな」と嬉しくなりますね。

■今後の目標を教えてください。
一番に掲げている目標は、海外で活躍すること。異文化の中で視野を広げ、世界のお客さまが求める付加価値を生み出す技術者になることが私の夢です。その夢を掴むため、まずは教育係として、新人を一人前に育て上げることを直近の目標としています。わかりやすく人に指導できるよう、自身の能力を磨いていきたいですね。

※記事内容は取材当時(2021年11月)のものです

■入社の決め手は何ですか？
大学院では機械工学を専攻し、振動に関する研究室で、身体の共振や人体の振動感覚といった人体振動に関する研究をしていました。その研究室では自動車はもちろん、建設機械や家電といったさまざまなメーカーと共同研究を行っていました。研究活動の中で完成車メーカーと関わる機会があり、将来は自分の取り組んできた研究を生かすことのできる自動車業界で働きたいと思うようになりました。就職活動を始めたばかりの頃は完成車メーカーに注目していましたが、自分のやりたいこと、やってきたことを生かして社会に貢献できること、自分の関わったものを身近に感じることができるのはシートメーカーであると感じ、テイ･エス テックの選考を受けました。最終的には、制度面を含めて働く環境が充実していることと、選考を通じて社員の皆さんの人柄の良さに触れたことがきっかけとなり入社を決めました。

■現在の仕事内容は？
現在、所属している実験・研究課には大きく分けて2種類の業務があります。一つは機種開発と呼ばれる業務で、完成車メーカーと連携しながら今後発売予定のシートを製品化していく仕事です。具体的には商品性の性能保証や仕様決定を行っています。商品性とは、機構部の操作感や耐久性、座り心地、ヒーターやセンサー類の性能など、安全で快適に使用することができる性能のことです。それぞれに評価項目を設定して試験を行い、製品の仕様や設計にも意志を入れながら、性能が保証されるシートを市場に送り出すことが私たちの役割となります。
そして、もう一つは今後の世の中の動向を調査し、将来必要となる技術や商品を開発していく仕事です。その中で私は、走行時の振動やエンジンからの振動によってシートが共振が、乗り心地に与える影響を最小限に抑えるための研究をしています。シートの振動を抑えていくために、単純に振動だけを考えるのではなく、シートを構成しているフレームや表皮、ウレタンなど全体で考えてシートづくりをしていかないといけないところが難しいのですが、いろいろな分野について知ることができ、日々刺激を受けています。

■仕事のやりがいは何ですか？
自分が開発を進めていた製品が実際に形になっていくことです。試作品から実際の形になるまで、一筋縄ではいかないことが多々あります。原理モデルや机上計算、CAEなどのツールを用いて性能の見通しを立てていくのですが、さまざまな困難を乗り越えて、頭の中やレイアウト上でしか存在しなかったものが形になったときは、大いに達成感があり、やりがいを感じます。 また、実験・研究課ではシートの性能保証や仕様決定を行うためにシート全体で評価をする必要があり、幅広い知識が求められます。そのため、特に振動に関わる部分では、大学や研究室で学んできた知識を生かすことができる場面も多く、先輩後輩から頼りにされたときにはうれしさを感じます。

■これから挑戦したいことは何ですか？
自動車と振動は切っても切り離せない関係です。乗員は常にシートに触れ、自動車からの振動もシートを介して伝わってきます。その振動によって快適性が損なわれ、乗り物酔いを起こしてしまう原因になることもあります。将来、自動運転が普及したときには、後ろ向きで座ったりスマートフォンを見ながら乗る機会も増え、それがより顕著になることが予測されます。そこで、シートで振動を遮断し、自動車をより快適な空間にできる「揺れないシート」「乗り物酔いしないシート」の開発に挑戦したいです。

※記事内容は取材当時(2022年11月)のものです

■なぜテイ･エス テックに？
子どものころから乗り物が好きで、大学でもヘリコプターの研究をしていました。就職先も、自動車やバイク、電車などに携わる企業を考えていました。そんななか、テイ･エス テックの説明会で、採用担当者が、「シートは人を運ぶもので、エンジンで走ろうが、電動化しようが、これからもずっと求められ続ける製品」というようなことを話していたのが、胸に響きました。それから、就職活動シーズンに息抜きで行った東京モーターショーで、テイ･エス テックがチャレンジングでオリジナリティのあるシートを展示しているのを見て、将来性を感じました。

■仕事の内容は？
シートやドアなどの内装品に搭載される電装部品の研究・開発を行なう部署で、シートに搭載されたモーターを制御するECU（Electronic Control Unit）の先行開発です。すぐに車に搭載するシートではなく、５年後・10年後の時代を見据えた、いわば未来のシートの開発です。エンドユーザーの方に喜んでいただけるシートを生み出すために、市場のニーズやメーカーの動向を綿密に調査しながら、日々、研究開発を行なっています。入社以来、モーターショーへの出品などにも携わってきましたが、いまは新しいプロジェクトのリーダーを任されています。

■これまでで印象深い仕事は？
「座る」をイチから議論したり、もっと快適な「座る」を追い求める若手を中心としたプロジェクトに参加したことです。部署の垣根を越えて社員が集まり、座ることの本質から、シートを、体を拘束する治具と捉えるのか、シートで機能拡張ができるのか、など、様々なアイデアを出し合いました。そのなかで、「車での移動は便利な反面、運動不足を招くので、快適な移動を提供しつつ、その人の健康を保てないだろうか」という観点から、車を運転しながら運動できる「エクサライドシート」を考案し、具現化したものを2017年の東京モーターショーに、出展することができました。部署も考え方も違うメンバーと切磋琢磨しながら「座る」ことを真剣に考え、実際に新しい価値を持ったシートを造り上げたことは、誇りになっています。

■仕事の大変なところは？
先行開発から量産まで幅広く携わることができるのが当社の魅力で、私の担当する先行開発ではアイデアをどんどん出すことができます。それを裏付けるように、パテントも多く保有しています。しかし今後は、海外のメーカーとの競争も過熱していくため、より一層魅力ある商品を開発することが、求められてきます。先ほど「未来のシート」と言いましたが、どのようなシートが求められるのか先々を誤らず読まなければいけません。また、シートを電子制御するには数値化が必要ですが、温度で表せるエアコンと違い、シートの快適さは定量化することや数式に起こすのが難しいものです。一方で、そこにチャレンジしていくのが面白さでもあります。

■今後の目標は？
いまは2つの目標があります。1点目は若手プロジェクトで提案したような新しい価値のあるシートを、量産にまで漕ぎ着けたい。２点目は、いまリーダーを務めるプロジェクトは、海外拠点のメンバーとも協同しているため、いろいろな文化を理解し、異なるバックグラウンドを持つメンバーとの意思疎通をスムーズにできるようになることです。実際、価値観の違いから思わぬ行き違いが起きているのが現状です。将来的には、海外のメンバーと他愛のない話で笑いあえるくらいになりたいと思い、時間があるときにはスマートフォンのアプリで英語の勉強をしています。

■学生のみなさんへのメッセージは？
勉強でもアルバイトでもサークル活動でも、熱中していること、やりたいこと、もしくはやらなくてはいけないことを、とりあえず愚直にやるようにして欲しいです。なかには、やりたくないこともあるだろうし、うまくいかないときには気持ちも沈むかもしませんが、やった結果は嘘をつきません。すべて経験値になるため何事もやり遂げてください。社会人になってからも、常に自分のやりたい仕事だけできるわけではありません。私自身、「与えられたことを一生懸命にやろう」と、自己暗示ではないですが、自分に言い聞かせて、目の前の仕事に真摯に取り組むようにしています。

※記事内容は取材当時(2019年10月)のものです