■入社当時
～「摩擦」の可能性をビジネスの世界で探りたい～
大学院で所属したのが、｢摩擦（トライボロジー）｣に関する研究室でした。身近でありながらほとんど解明されていない｢摩擦｣という現象に面白さを感じ、知見を活かせるベアリングの世界に興味を持ちました。摩擦の可能性をビジネスの世界で探りたいと考えたことが、NSKを志望したきっかけです。ベアリングは国境も業界も超えられるボーダレスな製品であり、NSKの技術力があれば「摩擦」で世界を変えられると思い入社を決めました。
入社後に配属されたのは、自動車向けベアリングの開発部門。ここは設計部門や営業部門と協力して将来の市場を予測し、顧客の潜在的な要求に合った製品を企画から製品化まで行う部門でした。ここで5年間、欧州向けのベアリング開発に取り組み、欧州市場特有の要望を満たすため、専用のベアリングを開発し、小型・軽量化と高効率化を実現しました。 5年間の開発経験で感じたのは、自分の仕事に意義を見出すことの重要性でした。製品開発には時間もお金もかかりますが、開発した製品が世に出て社会に貢献できるようになるのは将来の話です。そのため開発中は常に「なぜこの開発が必要なのか。世の中にどのように必要とされて、役に立つのか」といった点を意識していました。

■NSKで得たスキル・知識
～２回の産休・育休を取得。協力的な環境でキャリアを築くことができた～
次に配属された部署は、自動車向けベアリングの設計部門でした。顧客ごとに異なる様々な要望に応じてカスタマイズした製品を提案するなど、開発部門よりも顧客に近い位置で開発、設計を行う部門です。コストダウンや小型化、高耐久性など顧客ごとに様々な要望があり、それらを満たすにはどうすればよいか、いかに最適化して納得していただける製品を提案するかが設計の腕の見せ所です。この仕事では、開発部門時代に培った社内の人脈に助けられることも多かったですね。従来通りの考え方では成立しない時には、開発要素を加えることで新しい製品を提案することが出来て、開発部門時代の経験を活かした設計が出来ました。異動によるシナジー効果を実感した瞬間でした。
その後、２度の産休・育休を取得し、勤務時間が変則的になったため、顧客業務から離れて、海外研修生の育成や設計ツールの開発といった海外への技術移管に関する業務を担当することになりました。経験のない仕事でしたが、プライベートの子育てと仕事の人材育成が、「人を育てる」ことで共通しており、相互に経験を積むことができました。他にも、タイムマネジメントやコーチングなど、家庭でも活かせるビジネススキルは多く、プライベートと仕事の経験がリンクした時期でした。子育てはまだまだ途中ですが、研修が終わって帰国した会社での教え子たちは、自国で立派な設計者になっており、業務で再会する機会があると誇らしい気持ちになります。
入社時には産休・育休なんて考えてもいませんでしたが、想定外のライフイベントがあっても、自分のキャリアを諦めることなく働き続けられたこと、そしてその環境を用意してくれた会社にはとても感謝しています。出産や育児だけでなく、どんな境遇にある社員にも、「働き続けて欲しい」という会社の強い意志を感じました。

■今後やりたい仕事
～ガソリン車から電気自動車へ。大きな転換期を間近で見られるやりがい～
現在は5年ぶりに設計の業務に就き、顧客対応業務を行っています。今、自動車業界は、ガソリン車から電気自動車に移行する大きな転換期を迎えています。そこで求められるのは、電気を動力源とする次世代のパワートレイン(動力源、または動力を駆動輪に伝える装置や部品の総称)です。たとえば電気自動車に搭載されるモータの最高回転数は、ガソリンエンジンの約3倍。電動化によって、従来の重たく遅い回転から、軽くて速い回転に変化しています。この高速回転に対して、効率よく動力を伝達するには、パワートレインはどうあるべきか、パワートレインを構成するベアリングはどのようなものが必要なのかといった、設計思想そのものを変えていく必要があります。
また、ベアリング開発のキーとなる｢摩擦｣の世界は、未だ不可思議で解明されていない部分が少なくありません。なぜ、運動エネルギーがなぜ熱エネルギーに変換されるのか、摩擦抵抗はどこから、どのくらい発生するのか。まだまだ分からないことが沢山ありますが、それを突破する要素開発も、新たなパワートレインに必要になると考えています。｢摩擦｣という物理現象を解明することは、今後も続く私の挑戦です。知らない世界を解き明かし、それを社会にカタチとして発信できる技術者を目指していきたいですね。

※組織、役職名称は取材時のものです。

■入社当時
～より良い製品を生み出し続ける企業姿勢が魅力～
就活では当初、設計・研究職を志望していました。様々な企業を調べるなかでNSKのベアリングは産業機械に不可欠な部品であり、すべての人々の支えになっていることを知り、そうした製品を生み出すことにやりがいを感じられるのではないかと考え、NSKを志望しました。
最初の配属は大津工場の工作課でした。実際に働いてみて、まず驚いたのが単に顧客のニーズに応えるだけでなく、より良いものをつくり出すため常にチャレンジする姿勢が根付いていること。私自身も、設備の改善や人の動線の検討などを実施し、ラインの生産能力を向上させるなど、生産性向上に向けた様々な課題解決に果敢に挑むことができました。
また、入社して2年目に、新規設備導入プロジェクトメンバーにアサインされたことが、その後の自分の成長に大きく影響しました。当時の大津工場の設備は老朽化に伴い不具合も多発しており、設備更新は大きな課題でした。そこで私がアサインされたのは、旧設備を最新設備にリプレイスするだけでなく設備の状況をリアルタイムに見える化しものづくりを変えるという大規模プロジェクト。仕様の段階からメンバーと共に進めていき、生産性や品質を向上できたときは、挑戦することで得られる大きなやりがいを実感できました。

■NSKで得たスキル・知識
～ポーランド工場赴任の経験で、前向きな思考スキルを獲得～
国内で導入した最新設備を海外の工場でも展開することになり、入社9年目の頃、ポーランドの工場に赴任しました。最新設備導入の技術支援に加えて、日本の省力化や効率性向上を重視したものづくりを、ポーランドでも実践し定着させることも目的の一つ。当初は、文化や価値観の壁に突き当たったこともありました。
私より経験の長い現地スタッフとうまく連携できず、相手にされないこともあったのですが、その中でどう理解・納得してもらい共感を得るかを考え、とにかくコミュニケーションを取ることを心がけました。言葉の壁はあったものの、仕事以外の話題でも積極的に話しかけ、関係性を築きながら業務で結果をだすことで理解を得られ、共に同じ会社で働く仲間という連帯感が生まれたときはとても嬉しかったことを覚えています。ポーランドでの勤務は、コミュニケーションの重要性と視野を広げることができた貴重な時間でした。国内工場から海外工場への勤務という流れの中で、多様な経験を積み、困難な課題に対しても、出来ないというのではなく、達成するにはどうすれば良いかを考える前向きな思考スキルも培うことができたと感じています。

■今後やりたい仕事
～ICT導入やDX推進によって、さらにNSKに発展をもたらしたい～
現在は、グループマネジャーとして、海外工場のマザー工場である大津工場から、米国、韓国、中国、ブラジル、ポーランドを中心とした海外11拠点の支援対応を担当しています。具体的な業務は、各拠点の課題に対してのアドバイスや、現地指導による技術支援と現地駐在員の人的支援を行っています。これまでのキャリアを振り返ると、若いうちから多様なチャレンジの機会があったことで、自分自身の成長に繋がったと感じています。
今後は、ものづくりの現場をより良くするために、ICTの導入やDX推進に挑戦したいと考えています。それによって働く環境ももっと整備し、さらに社員が活躍できる会社にしていきたいです。またマネージャーとして部員の成長も重要ですので、相手の意見をよく聞き、失敗を恐れずチャレンジすることを後押ししたいと思います。最後に個人的には、もう一度海外に赴任し、大津工場の優れたものづくりの技能・技術を世界中に伝えたいという想いもあります。国内でも海外でも必要とされるような人材に成長していくため、新たな挑戦をずっと続けていきたいです。

※組織、役職名称は取材時のものです。

■入社当時
～生み出した加工技術が世界中で使用され、大きな責任とやりがいを感じた～
大学で専攻したのは「化合物半導体」でしたが、大学で得た知見を活かしたいというこだわりはなく、広く製造業にアプローチしました。NSKに惹かれたのは、長年にわたって積み上げてきた技術力の高さと、ベアリングが様々な製品のクリティカルな部分を司る重要な部品だという、社会における存在意義の大きさです。入社を後押ししてくれたのは、メーカーに勤務していた父でした。父はNSKを良く知っており、｢高い信頼性と高い技術力がある、良い会社だ｣と話してくれ、それが入社の決め手になりました。
入社後、最初に取り組んだのが、工場でベアリングを生産する設備の設計です。設備に関する知見は皆無だったため、まったくゼロからのスタート。当時はまだ手書きの時代で、まずは図面を丁寧に描くことからはじめ、徐々に設備の構造を理解していきました。そして入社3年目に加工技術開発部門に異動。ベアリングの製造工程における加工技術の開発に取り組みました。ここでは、精度向上、加工能率向上、新しい形状の加工法等の課題を解決し、適切なコストで生産を実現する技術開発が求められました。生み出した加工技術は世界中の工場の生産現場に反映されます。世界に自分たちが開発した技術が広がっていくことに、大きな責任とやりがいを感じました。こうした取り組みの積み重ねが自身のキャリアの礎をつくったと思います。

■NSKで得たスキル・知識
～社外出向を経験し、外部からの視点を獲得～
入社15年目の頃には、大手自動車メーカーに2年間の出向を経験。加工法を変えることで構成部品の原価低減を実現する課題に取り組みました。たとえば切削加工ではなく鍛造・プレスを中心とした加工法を採用することで歩留まりを良くするなど、自分の知らない視点で加工技術に取り組んだ2年間でした。出向後は、一度、加工技術開発部に戻った後、工場生産技術に異動となりました。自分たちが開発した加工技術が導入されている現場に関わったのですが、採用した加工技術を長く使っていく間に、導入当初のパフォーマンスを発揮できないケースもあり、技術開発と現場のギャップを少なからず感じました。現場で継続して使い続けられる技術の開発が重要であることと共に、工場でも生産技術を自立して運用していくことの必要性も痛感し、今も課題として捉え、解決に挑んでいます。
入社から現在まで多くの経験を積んできましたが、設備設計・加工技術開発に関わったことで生産技術全体の知見を培い、出向では原価低減手法や鍛造切削の基礎知識を得ることができました。そして、工場への異動では生産管理や現場改善のためのマネジメントスキルを吸収しました。設備、加工技術、出向、生産現場と多くの部署を経験したことで、生産・加工に関する多彩な知識・スキルを得ることができたと感じています。

■今後やりたい仕事
～目先の対処療法ではなく、将来に向かって、「強く、ブレない技術開発」を推進していく～
現在は、加工技術開発部門の部長として、部全体をマネジメントする立場を担っています。これから取り組んでいきたいのが、全社的に進められているデジタル化を効率的に活用しながら、変化の大きい将来においてもNSKが勝ち抜いていける「強く、ブレない技術開発」を推進していくことです。もちろんこれまでもIT導入には取り組んできましたが、問題はインプットするためのロジックが欠落していることだと感じています。たとえば現在、生産技術では、基礎理論を元に構築した加工技術に対して、長年の生産実績からのフィードバックや改善を重ねて生産性を上げてきた歴史があります。その過程では、理論的裏付けと共に、自動化技術やシミュレーション技術の向上の恩恵を受けていますが、経験や「カンコツ」によって改善されてきた部分も残っています。将来的に高度なデジタル化を活用していくためには、成果に至る明確な理由、エビデンス、ロジックを我々が持っている必要があり、これが無いとどこかで行き詰まってしまうと考えています。それを回避するには、プロセス現象を明確に可視化し、モデル構築することが必要であり、そのことがNSKの生産技術の強さにつながると思います。
現在、部には約50名のメンバーがいますが、彼らが前向きに、逃げ出さず、技術開発に打ち込める部門にすることが、私の役割です。そのためには楽しく開発できる環境が必要不可欠。一見、現在の課題に直接関係がなさそうな技術論議や取り組み、加えて自身が専門と考えている分野と違う世界に接する余裕も大切であり、それは技術者の糧になります。若手を育て、私たちが生み出す技術が社会に貢献し続ける会社であるために、その一翼を担っていきたいと思っています。

※組織、役職名称は取材時のものです。