■これからの時代を担うEVの開発に挑戦したい。
地方出身だったこともあり、クルマは常に身近な存在でした。中学生くらいの頃からクルマに憧れを持ち、友人ともクルマの話題で盛り上がる事が多かったです。「将来は自動車をつくる仕事に携わりたい」と思いはじめたのもこの頃です。大学に入り、就職活動を考える時期になると、世の中や自動車業界の動向についても調べるようになり、EVの時代が到来することを知りました。私は「これからの時代を担っていくEVの開発に挑戦したい」と強く思うようになり、当時すでに日本初のEVの量産に成功していた三菱自動車に興味を持ちました。入社後は希望どおり、EV要素開発部に配属されました。ここはEVやPHEV、ハイブリッド車といった電気自動車特有のコンポーネントであるリチウムバッテリーやモーター、車載充電器などの部品を開発する部署です。この部署で約8年強、電動車両の充電試験に携わりました。そして、2022年の2月から設計グループに異動となり、次世代の車載充電器の部品設計を担当しています。

■日々、様々な疑問や難問が目の前に現れる。
電動車は大型の車両用バッテリーを搭載し、その電力でモーターを動かして走行しているため充電が不可欠です。さらに、家のコンセントに来ている電気から車両用バッテリーを充電する際は電力の変換が欠かせず、そのための専用部品も必要になります。現在、私が担当している業務はその電力変換部品の設計です。次世代の車載充電器の開発を見据え、より効率良く、短期間で充電するためには、どのくらいの出力が必要かといった様々なパラメーターの数値をまとめ、実際の製作を担当するサプライヤーとともに開発を進めています。ちなみに、このサプライヤーを探すのも私たちの仕事です。調達部門と連携し、世界中のサプライヤーから今回の要求に応えてくれそうな会社を探し出していきます。その後は、試作品の製作とレビュー、フィードバックの繰り返し。日々、「なぜ、こうなるのか？」「どう解決しよう……」といった様々な疑問や難問が目の前に現れますが、その一つひとつとじっくり向き合い、自分なりに導き出した答えを開発に反映させていく仕事は大きなやりがいがあります。

■ヨーロッパに単独で渡り、責任ある仕事をやり遂げる。
入社6年目。次期車開発の一環で行った充電インフラ（充電器）との互換性試験での経験は、私にとって大きなターニングポイントとなりました。市街地などに設置されている充電器は国によって仕様が若干異なるため、市場導入前に発売を計画している国での検証が必要なのですが、その試験をすべて任されることになりました。各国の充電器を調査することからはじまり、試験で使用するシミュレーターの設計・開発、実際の現地で行う試験まで一連の業務を担当しました。とくに、現地での試験は印象に残っています。ドイツ人の担当者と約２週間、ドイツ、オランダ、ベルギーなどのヨーロッパ各地のホテルを転々としながら、シミュレーターを搭載したクルマで回り、それぞれの充電器との互換性をチェックしていきました。真冬の出張だったこともあり、外での作業は常に凍えていましたね。また、到着してシミュレーターを組み上げ、いざスイッチを入れた際、まったく動かなかった時は焦りました。ただ、そうした一つひとつのトラブルをなんとか乗り越え、この責任ある仕事をやり遂げたことによって、仕事に対する自信が持てるようになりました。

■困りごとや課題はチームで解決する風土がある。
若手から責任ある仕事を任せてもらえる風土があると同時に、困りごとや課題はチームで解決しようという風土もある会社です。「困った」と思うことがあった時は個人で抱えず、すぐ上司に相談できる環境があります。また、幅広い業務に携わることができるのも、この会社の大きな魅力です。設計業務でも電気回路から部品の機構や構造など広い範囲に携わることができます。さらに、設計業務以外でも自動車工業会などの業界団体への参加、メンターとしての後輩育成、リクルーター活動など、様々な経験をさせてもらっています。今後の目標は、まず設計業務をしっかりマスターすること、自ら関わったクルマが市場に出るまでの一連のプロセスは経験したいですね。その上で、自分がやったことのないこと、知らないことにも挑戦してみたいと考えています。

■EV市場での独自の技術とポジションに興味を持つ。
子供の頃から乗り物が好きで、「いつか、自分の手でつくってみたい」と思っていました。完成車メーカーを見ていく中で、今後成長するEV市場においてi-MiEVやアウトランダーPHEVをはじめ、独自の技術とポジションを築いている三菱自動車に興味を覚えました。就職活動では、当時入社2〜3年目のリクルーターの方に話を聞く機会があり、若手のうちから大きな仕事を任せてもらえる社風や、先輩社員がサポートしてくれる環境で未来の自動車づくりに携われるといった内容に心惹かれていきました。もともと、電子機器についても興味があったため、入社前から「自動車に搭載する電子機器に関する部品の設計をしたい」と具体的な業務イメージを抱いていましたね。入社後は、希望していた部署に配属となり、“未来の自動車”に近づいている感覚を日々感じています。ゲームに登場するような無人運転で行きたいところへどこでも連れていってくれるようなクルマをつくれるようになる日が今から楽しみです。

■0.1mm単位で理想の美しさと機能を追求する部品設計。
入社後すぐに担当したのは、Control Area Network（CAN）とLocal Interconnect Network（LIN）という車内通信技術です。自動車にはメインとなる電子基盤をはじめ、様々な電子機器が搭載されており、それらが1本のケーブルでつながっています。最初の仕事は、このケーブルを介して通信される情報を正しい順番に整理すること。各機器の担当部署と調整しながら業務を進めるため、覚えなければいけないことが膨大でした。いきなり、ものづくりの大変さに直面しましたが、この仕事を通じて各機器の機能を把握でき、かつ各担当部署との人脈が構築できたことは有り難かったですね。その後、ドライバーモニターという部品の開発を担当し、現在はコラムスイッチとステアリングの設計を担当しています。これらの部品はドライバーにとっていつも目にするものなので、機能も見映えも妥協は許されません。快適なステアリングの厚み、押し心地の良いボタン、使いやすいスイッチの位置など、たとえお客様が気づかない部分でも0.1mm単位でこだわり、理想を追求しています。

■当社初となるドライバーモニターの開発を任される。
入社3年目に当社として初めて開発するドライバーモニターという部品を任された仕事は印象に残っています。この部品は文字通り、ドライバーを映すカメラなのですが、社内での製造事例がない部品だったため、自分自身で試行錯誤しながら進めていくしかありませんでした。さらに、輸出用の自動車に搭載されるということもあり、まずはその国の法規制を調べたり、必要な契約を結んだりと開発に取り掛かるまでの事前準備にも時間がかかりました。そうしてようやく開発がはじめられる段階で、すでに他部署では周辺部品が完成間近な状態になっていることがわかったのです。とはいえ、ドライバーモニターの搭載位置は、他の部品との干渉も考えなければなりません。関連部署との折衝や調整は大変でしたが、妥協したら必ず後悔が残ります。この時も0.1mm単位で付属パーツを削ったり、他部署に頭を下げて周辺部品の仕様を変更してもらったり苦労は多かったですが、最終的には形状の美しさも機能も納得のいくものが出来上がり、忘れられない経験になりました。

■唯一無二の技術も、情熱を注ぐ社員たちの力もある。
ドライバーモニターの開発でも実感したのは、日々の仕事が未来のクルマづくりにつながっているということです。たとえば、ドライバーの居眠りを検知して警告を出したり、突発的に運転ができなくなった時に自動で路肩に止めて救急車を呼んだり。この部品を発展させることで、無限の可能性が生まれます。そして、三菱自動車には既にどんな坂道でも登れる四駆の技術や高速域でもスムーズにコーナリングできるS-AWCといった唯一無二の技術が山ほどあり、クルマが大好きで情熱を注ぎ続けるたくさんの社員もいます。このチームの力を結集し、誰も見たことがない未来のクルマをつくる。それが、私の目標です。