■人事や先輩に感じた誠意が入社を決意する決め手に
私が三菱化工機を志望した理由は、環境関連の事業を展開していた会社だったからです。大学では化学工学を専攻し、汚染水の浄化について研究していたので、環境問題に貢献できる仕事に就きたいと考えて就職活動をしていました。実際には商社や文具メーカーなど、幅広い業種の会社を見ましたが、当社の面接を受けた時に人事担当の方が緊張をほぐそうと配慮してくださったことや、私の返答を否定することなく前向きに受け止めてもらえたことで、他社と違う印象を受けました。また、会社説明会で先輩社員の方が質問に答える場面で、用意された回答ではなく自分の言葉で話していたことも入社を決めた理由の一つです。教育研修や職場の雰囲気を詳しく聞いて、入社後に自分が働いているイメージを描けたのも安心材料になりました。
私の仕事はプラント等の製造・処理設備に組み込まれる単体機械の設計で、主にろ過機を担当しています。固体と液体を分離するのがろ過機の役割で、汚泥の処理をはじめプラントのプロセスでは固液分離が欠かせません。装置の大きさは卓上サイズのものから３ｍを超えるものもあり、当社は加圧や真空、圧搾など用途に応じてさまざまな機能を持つろ過機を取り扱っています。

■お客様からの感謝の言葉に仕事のやりがいと喜びがある
設計部門は机に向かって黙々と図面を描くイメージでしたが、担当する業務のメインはプロジェクトマネージャー(以下、プロマネ)です。関連部署への業務依頼から予算管理、お客様やベンダとの打ち合わせ、現地での運転確認など、プロジェクトを推進するために大勢の人と関わります。新人の頃は先輩からOJTでプロマネのノウハウを学び、3年目くらいからプロマネデビューしました。プロマネとしてお客様のご要望や社内外の意見を集約し、それをベースに設計者として図面を描いて形にするのも業務の一つです。設計者は、新規の技術開発や構造検討など幅広い業務に取り組む必要もありますので、ずっと同じ定型業務をすることが苦手な人には、性格的に合っているのかもしれません。
仕事の喜びを感じるのは、ろ過性能の向上、省エネやコスト削減など、お客様の課題を解決できたときです。過去に、ろ過機にろ布を取り付ける手間を減らしたいというお客様の要望に応えるべく、新しいろ布の取り付け方法を提案しました。結果、ろ布の交換作業が短縮でき、「すごく楽になった、ありがとう」と感謝の言葉を頂き、この仕事をしていて良かったと心から思いました。

■メンバーを牽引するために真摯にプロジェクトと向き合う
高校時代は生物を学び、大学では化学や化学工学を専攻、設計の部署に配属後は構造力学を日々勉強し設計に生かしています。設計を担当していますが、会社に入るまでCADを触ったこともありませんでした。しかし、設計初心者だからこそ、形式に凝り固まらない発想を武器にすることで、他者とは違う設計者を目指しました。
設計部門だけでは機械を造ることはできません。他部署の担当者とコミュニケーションを欠かさず、誠意のある対応で信頼関係を築くことが何よりも重要と先輩に教わりました。もし何か問題が起きた時、自分のミスで迅速な対応が必要になった時に、「あなたのためなら頑張ろう」と思ってもらうためには、私自身が常に誠意を持ってプロジェクトと人に向き合い、責任を果たす姿勢でメンバーを牽引することが必要です。それを自覚してから、プロマネという仕事のやりがいと責任意識がさらに高まりました。
私たち機械事業本部の目標は、当社が「固液分離技術、製品のリーディングカンパニー」になることです。優れた機能や対応力によりお客様からの信頼性を高め、評価を頂くことによって、「固液分離のことなら三菱化工機」というイメージを定着させることが私の夢であり、日々の業務で常に意識をしていることです。

■プラント全体の動きを制御する脳を造るのが計装・電気の役割
大学の専攻が化学工学でプラントの設計に関わる研究をしていたこともあって、プラントが並ぶ工場地帯の夜景を眺めるのが趣味でした。プラントの魅力は、圧倒的な重厚感や無骨さの中にある美しさです。就職活動で大好きなプラントに関わる仕事を探すうちに、三菱化工機に大学のOBが勤務しているのを知り、興味を持ちました。先輩にプラント建設の最初から最後まで、一貫して関われるという話を聞いたことが志望動機です。仕事の内容だけでなく、ワークライフバランスなど安定した生活基盤も就職活動の軸にしていたので、全国規模で事業を展開しているのに転勤が少ないことも入社の決め手になりました。
大きくて複雑なプラントの動きを制御する部分を設計するのが計装・電気設計の役割です。プラントを人体に例えるなら、骨格が土建、血管が配管、臓器類がタンク、脳や神経、命に該当するのが計装電気になります。営業が受注した案件について、基本設計から詳細設計などデスクワークだけでなく、工事の現場立ち合いにも行きます。計装・電気設計の仕事は、プラントが建って終わりではありません。設計した通りにプラントが動くどうか、そこからが本当の勝負なのです。

■トラブルに対応する中で設計者の実力を問われる
私が担当しているのは主に化学品の原料プラントです。計装・電気設計に限ったことではありませんが、プラント建設の難しさは、製造するものによって動きが大きく違うため、制御の組み方や機器の仕様を変えなければならないことにあります。食品の原料だったら衛生面に配慮して機器や配管も汚れをつきにくくする必要があります。プラントの中で原料をどう動かすのがベストかをイメージしながら、プロセスの設計担当やお客様と打合せを重ねて調整しなければなりません。納期や予算などの条件も考えて、バランスをとりながら設計を行います。設計者にとってコスト感覚はとても重要です。
細心の注意を払って設計しても、実際にプラントを動かしてみると、必ずといっていいほど予想していなかったことが起こります。条件が異なっていたり、自分の知見が足りなかったりと、原因はさまざまです。しかし、そうしたトラブルに対応しなければならない状況は、設計者の実力が問われる場面でもあります。現場でトラブルの原因を突き止めて、問題を解決できたときのうれしさもまた、計装・電気設計の醍醐味といえるでしょう。満足感に浸りながら眺めるプラントの夜景は、格別な美しさに満ちています。

■タイの大規模プラント建設で得た大きな達成感と成長の手ごたえ
直近で手がけたプロジェクトは、タイのゴム製造プラントです。入社して5年目で台湾の小規模なプラント建設を経験したので、海外の仕事は2度目でした。2018年の秋から設計を始め、2020年３月に試運転の為に現地入りして帰国したのは7月です。大規模プラントだったので、現地のスタッフと協力して仕事を進めるのに苦労しました。文化も国民性も異なるため、日本では当たり前のことがタイでは通用しません。日本国内と同じクオリティを維持するために、コミュニケーションを密にして信頼関係の構築に努めました。英語力に自信はありませんが、現地のスタッフもネイティブではないため、拙い英語でも目的が同じなら理解し合えます。タイのプロジェクトを終えて感じたのは、国内よりも海外で仕事するほうが大きな達成感と成長を実現できることです。もし機会があれば、ベトナムなど行ったことのない国で仕事をしてみたいと考えています。
国内外のプロジェクトで計装・電気設計のスキルを一通り身に付けたら、プロセス設計など他部門の業務も経験して幅広い知識を習得し、プラント全体を俯瞰して見られる技術者になりたいと思っています。