■機械の知識を生かして新製品の製造プロセス作りに取り組む
「新製品ができたが、量産化するにはどうすればいいか？」「新たに開発した材料をどうやったら製品化できるか？」…。各事業部から寄せられるさまざまな依頼に対して、ものを作るプロセス（方法や手順）を考え、実現化させることが私たちの仕事です。ヒアリングの結果をもとに試作機を作り、実際にものができるかどうかの検証を何度も重ねた末、最終的に量産可能な形にするのが主な流れ。現在は、いくつかある基本の成形方法のうちのひとつを任されています。まだ世の中にないものを生み出していくのがこの仕事の面白さ。アイデアを出し、検証をしたものが、実際の工程に移管されるのを目の当たりにした時は自信になりました。大学で学んだ機械に関する知識、入社してから覚えた材料の知識など、これまでに培ってきた知識を総動員して取り組んでいます。

■“生みの苦しみ”の先にあるものは、喜び・感動・達成感
世の中にないものを自分の手で作り出せるという喜びが、この仕事を続けるモチベーションになっています。苦労して開発してきたものがようやく完成しそうになる瞬間は、試験で難しい問題が解けた時のようなワクワク感や達成感が味わえます。この時の感動は、何物にも代えられません。以前担当した、ある材料の商品化のプロセスを開発するプロジェクトでは、最終的に数億円の売上につながったと聞きました。それだけ会社に貢献することができたという自負心が持てることも、モチベーションにつながっています。最近では、さらに大きな売上が見込める重要なプロジェクトに参画。大きなプレッシャーを感じますが、同時に「自分の実力を認めてもらえた」という喜びも…。周囲の期待に応えられるよう、必ず結果を出したいと思っています。

■尊敬できる上司を見習い、後輩に影響を与えられる存在を目指して
現在携わっている大型プロジェクトは、同じ部署の後輩たちや他部署の担当者の10人以上のメンバーで進めています。このプロジェクトで、きちんと結果を残すことが当面の目標。同時に、後輩たちの育成にも力を入れています。入社間もない頃は右も左も分からなかった私が、後輩の育成を考えられるまでに成長することができたのは、上司や先輩方のおかげ。さまざまなアドバイスをいただき、さまざまな経験を積ませてくださったことが、今の私へとつながっています。特に印象に残っているのが「機械屋のプライドを持て」という上司の言葉。材料系メーカーだからこそ、機械の知識を持った私が役に立つ時があるという意味です。仕事をしている時は決して忘れることはないでしょう。この上司のように、私も後輩に影響を与えられる人間になりたいと思っています。

■大切なのは好奇心。失敗を恐れることなく何事にもチャレンジを
成功するとワクワク感が味わえるプロセス開発はとてもやりがいのある面白い仕事ですが、その一方で、思うような結果が得られないこともある仕事です。私もこれまでに、うまく行かないことが何度もありました。辛くてめげてしまいそうな時もありますが、「この失敗を次に生かす」と前向きな気持ちで取り組んでいます。そうやって努力した結果、何度も味わいたいと思える達成感を得ることができるのです。入社前は誰もが「仕事がうまくできるだろうか」と不安に思っているのではないでしょうか。ですが気にすることはありません。若い時は失敗して当たり前。上司や先輩がしっかりフォローをしてくれるので、失敗を恐れず、目の前のことに好奇心を持って、何事にも果敢にチャレンジしてほしいと思います。いつかきっと報われる時が来るはずです。

■ドイツ赴任を経て、自動車排ガス浄化装置の開発リーダーに
入社後は自動車の排ガスに含まれる有害成分を浄化する「ハニセラム」や「ディーゼル・パティキュレート・フィルター（DPF）」の設計を担当。入社５年目にドイツの現地法人へ出向となり、約５年間にわたりDPFの開発に携わりました。取引先となる現地の自動車メーカーの要望をヒアリングし、本社や現地の協業パートナーとやり取りして、要望に沿った製品を納品することが主な業務でした。向こうは白黒ハッキリして、実力がないと認めてもらえない世界。赴任当初はうまくなじめずにいましたが、市場動向調査の分析結果を情報提供したり、会議で積極的に発言をしたりしていくうちに、徐々に認めてもらえるようになりました。現在は日本に帰国し、「ガソリン・パティキュレート・フィルター（GPF）」の開発リーダーを任されています。ドイツでの経験を生かし、仕事が円滑に進むようチームをマネジメントしています。

■「プロの仕事」に徹し、お客様の信頼を勝ち取る
ドイツである開発品の立ち上げに関わった時、納品間近でトラブルが発生してしまいお客様に迷惑をかけてしまったことがありました。リカバリーをするため、仕事に携わるすべての関係者を集め、毎日のようにミーティングを開催。原因を究明するとともに、解決策の構築に取り組んだ結果、お客様も納得行く形で製品を納めることができました。とくにうれしかったのが「プロフェッショナルな仕事をありがとう」という言葉をお客様からかけてもらえたこと。そのひと言で、私だけではなく関わったすべてのスタッフが報われたのではないでしょうか。お客様から信頼を勝ち得るということは、仕事をする上でのやりがいだと感じましたし、なにより自信になりました。それからは、どんな案件でもプロの仕事をするように心掛けています。

■高性能のGPF開発で内燃機関自動車の価値を高めたい
環境に優しいクリーンな乗り物として電気自動車（EV）が世界的なブームを迎えていますが、内燃機関自動車やディーゼル車など内燃機関を搭載したクルマの役割はまだまだ大きいものと考えられています。私が担当するガソリン・パティキュレート・フィルター（GPF）は内燃機関自動車の排気ガスをよりクリーンにするもの。この性能を高めることで、内燃機関自動車をEVにも劣らない環境に優しいクリーンな乗り物にすることが私の目標です。益々厳しくなる排ガス規制をクリアすることができる性能の高いGPFを少しでも早く世に送り出すことが当面の課題。開発の道を極め、ただ規制をクリアするだけではなく、排気ガスに含まれる粒子性物質が、吸気した空気よりも少なく空気をきれいしながら走行できるGPF開発に挑戦するなど、より高性能のGPFを作り出していきたいと考えています。

■広い視野と発想力が新しい物を生み出す力になる
理系の学生さんの中には、就職したら開発や設計の仕事に携わりたいと考えている人が多いのではないでしょうか。設計の仕事はCADを使って図面を描くというイメージを持たれているかもしれませんが、それはあくまで仕事の一部。お客様の要望、材料コスト、製造サイドの意見など、さまざまな要素を総合的に判断した上で、どんなものを作るのかを具現化することが一番大切なことになります。いい製品設計をしても商品化されなければ意味がありません。製品に関わるさまざまな立場の人がそれぞれ満足できるもので、かつ汎用性の高いものを作ることがポイントです。そのために大切になるのが、広い視野を持つこと。いろいろなことに興味を持ち、一見関係のないようなものでも担当する製品に応用できないかを常に考える発想力が求められます。

■トライ＆エラーを繰り返しながら、新しい材料を開発中
省エネルギー社会の実現に貢献できるような新製品を作り出すため、新しい材料の開発に取り組んでいます。いろいろと試作品を作っては、こちらの思い通りの効果が得られるか実験をして評価をするという地道な作業の繰り返しです。製品化までには、かなりの時間がかかり、根気のいる作業になりますが、「いつかは世の中の役に立つものを作り出したい」という気持ちを持って、日夜努力しています。

■「周囲の期待に応えたい」という思いが仕事へのモチベーション
研究開発の仕事には失敗がつきもの。思い通りに行かないことのほうが多いですが、少しでもいい結果が出た時はとてもうれしいです。歩みは少ないものの、日々進歩していると実感できることが、仕事へのモチベーションとなっていますね。また、職場の風通しのよさもやりがいを感じます。上司や先輩は私のような若い研究者の意見にも耳を傾け、「自分の思った通りにやってみては」と後押しをしてくれるので、何とか期待に応えたいという強い思いを持って仕事に取り組むことができています。

■報・連・相を徹底。職場のみんなと力を合わせ最善の結果を
いま研究しているものを完成させることが当面の目標。何年かかるか分かりませんが、絶対に実現させるつもりです。そのために私がしなければならないのが、より深い知識を身に付けること。セミナーや学会などにも積極的に参加し、知見を広めていきたいと考えています。もちろん、新製品は私1人の力で作り出せるものではありません。職場の皆さんと力を合わせて、初めて実現できるものではないでしょうか。そのために日々徹底しているのは「報告・連絡・相談」。自分の意見をしっかり伝えた上で、周囲の意見も参考にし、最善の結果を導き出していくつもりです。

■1人でも多くの先輩社員と会話をして、見識を広げる
私が日本ガイシへの入社を決めた大きな理由のひとつが、尊敬できる先輩社員がいたことです。その方は家事や育児をしながらバリバリと仕事をこなすキャリアウーマン。私も長く仕事を続けたいと思っているので、身近なところに目標となる先輩がいることは、仕事への意欲にもつながっています。学生の皆さんには、チャンスがあればその会社で働く1人でも多くの先輩社員と話をすることをおすすめしたいと思います。