■半導体や電子回路に関わるために、なぜエプソンを選んだのでしょうか。
最初は半導体や電子デバイスのメーカーを検討していたんです。でも、ふと思いました。「半導体しかやっていないメーカーが、半導体でつまずいてしまったらどうなるんだろう」。その心配から、強い完成品を持ち、使用するICを自社でつくっているメーカーも検討することに。言うまでもなくエプソンには、競争力の高い完成品が数多くあります。振り返ってみれば、私がレポートを出力していたプリンターも、講義に使われていたプロジェクターもエプソン製。これだけ広く行きわたる製品を、力強く支えるような仕事がしたいと思いました。

■現在の仕事内容を教えてください。
入社から一貫して、完成品向けのIC開発に携わっています。設計者との対話を通じて完成品における問題点を把握し、半導体による解決手段を提案。実際に形にします。要素開発から量産に至るまで、あらゆるフェーズを幅広くみていますね。また、社内展示会などを通じてざっくばらんに声がかかることもあります。「こんなことで困っているんだけど、あの時に発表していた技術が使えないだろうか」といった具合です。ものづくりに対して本当に真剣に向き合う会社ですから、その一員として課題解決に取り組めるのが面白いですね。

■完成品メーカーでICに携わるメリットはなんでしょう。
完成品設計者との距離を縮めやすいことでしょうか。入社2年目のことですが、私はプロジェクター向けのLD光源駆動ICに携わりました。しかも、プロジェクターを手がける事業部にデスクを移し、完成品設計者と並んで仕事をすることになったのです。もともと完成品設計者とIC設計者は、「話す言葉がちがう」と言われるくらい、ジャンルが異なる存在です。最初は不安で仕方がありませんでしたが、しばらく経つうちに、その環境のありがたさがだんだん理解できてきました。

■画期的なICの開発にも取り組んでいるそうですね。
プリンター用の電源制御ICですね。いま提供中のものをさらに改善し、一般的な基準の上を行く、高効率・大電流を目指しています。技術力向上のためのトライ、という側面もあるのですが、胸を張れるものができたら、ぜひとも社内提案を行って完成品に搭載したいですね。きっと、社外からも羨ましがられるものになると思います。

■難易度は高そうです。
壁はいくつも出現すると思います。でも私自身は、壁にぶつかることを楽しめるタイプ。社内で１から技術を育てようとするエプソンだから味わえる壁ですし、解決に挑む人を全力でサポートする姿勢もあるからです。市場に出るまでは数年かかるかもしれませんが、その時の解放感はものすごいはず（笑）。生み出した技術が完成品としてお客様に受け入れられていく嬉しさを、これからも追求したいと思います。

■インターンシップが会社選びの決め手だったそうですね。
OB・OGから「仕事は一緒に働く人が大切」と聞いていました。私自身も人間関係で苦労したくないなと思っていたので、できるだけ長期のインターンシップを選び、社内の雰囲気をしっかり見るようにしていたんです。何社かのインターンシップに参加しましたが、社員の皆さんが気さくで優しくて、「ここなら」と思えたのがエプソンインターンシップの2週間のインターンシップでした。もちろん、仕事にも興味を惹かれました。ある機能追加に対して要求分析から設計までしてみるという実務に近い体験をしたことで、この仕事を続けることで得られるスキルと入社後のビジョンを明確にできた、という手応えがあったのが大きかったですね。

■実際に入社してみて、人間関係のよさは本物でしたか。
はい。一人一人の人柄がいいのはもちろんですが、会社全体としても協調性を大切にしている印象です。私が関わるプロジェクトでは、開発、調達、営業などのさまざまな部門が協働するのですが、まったく壁を感じることもなく、一丸となって製品をつくっている気持ちになれます。部門を超えたコミュニケーションの豊かさは、プロジェクトを前に進めるためにとても大切です。やりとりのしやすさが、仕事のしやすさにつながっていると思います。

■入社1年目はどのように過ごしましたか。
1年目の前半は、レシートプリンターの基礎を学びました。実際に操作してみたり、内部でどんな処理が行われているのかをソースコードから読み取ったりしながら、じっくり仕様を理解することができたと思います。後半になると、開発中の製品に対する評価に着手。ユーザーになったつもりで動かしてみて、バグを見つける業務です。こうして振り返ると、製品の基礎からユーザー目線まで、時間をしっかりかけながら、順を追って学んできたんだなと思いますね。

■2年目になると、いよいよ本格的な実務ですね。
進行中の開発プロジェクトに途中参加しました。まずは簡単な不具合修正や仕様変更を担当しながら、設計業務に慣れていきました。ひとつの機能を丸ごと任せてもらえるようになったのは、2年目の後半に入ってからですね。いまは、製品情報やIPアドレスといった、プリンター内部で生成した内容を印字する「内部印刷機能」などの制御を担当しています。

■プリンターという製品の良さはなんでしょうか。
実際に使われているところを目にしやすい点ですね。特に私が手がけているのはレシートプリンターなので、買い物に行った先で見かけることもあります。私が担当している部分ではないですが、最近は見た目がかわいい機種が増えてきているのも面白いですね。お気に入りですか？どれも思い入れがありますが、ひとつに絞るならモバイルプリンター。おしゃれなカフェに置いてもらえたら、通います。